“兒臣拜見父皇！”
楚喬恭敬地跪拜在地，額頭緊緊貼著冰冷的地麵，卻遲遲沒有聽到讓他平身的話語，心中頓時湧起一股難以言喻的忐忑。
剛剛他就有種不祥的預感。
以往父皇召見，從未讓他在偏殿枯等過。
今日不僅等候多時，而且連起身的旨意都遲遲未出口，這明顯表明父皇正在生氣。
可究竟是什麼原因呢？
楚喬的腦海中飛速閃過各種可能的情況，卻始終無法確定，究竟是哪裡出了問題。
楚炟麵無表情地盯著大兒子看了好久，終是看不透人心，緩緩開口：“起來吧！”
“謝父皇！”
楚喬如釋重負，連忙起身，卻不敢直視父親的眼睛，隻是惴惴地站在一旁。
“朕記得，自從你成親後，朕就沒有和你好好談心了。今天朕想和你好好談一談······朕希望聽到你的實話，不想聽謊言，哪怕是半句······”
楚炟的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“兒臣出生到現在，從未有欺瞞父皇的行徑，過去沒有，今日不會有，將來更不會有！”
楚喬毫不猶豫地說出這番話，語氣斬釘截鐵，像是在宣誓自己的忠誠。
聽到兒子的誓言，楚炟那原本變得柔和了些的目光，突然淩厲起來。
他不想聽到謊言，偏偏兒子張口就是謊言，這讓他有種被打臉的感覺。
“哦？既如此，朕倒要問問你，那樂都縣的前任知縣彭琪，以及樂都城內三大糧商，與你究竟有何瓜葛？”
楚炟的聲音如同寒冰，讓楚喬有種被寒氣穿透的感覺，心頭猛地一顫。
他不清楚這四人有沒有把他供出來，但既然已被他送進陰曹地府，便隻有死無對證。
隻要他一口咬定沒有關係，就算有點證據，也是空穴來風的誣告。
“父皇明鑒，肯定是有人亂嚼舌根了，兒臣與這四人毫無瓜葛······”
楚喬裝出無辜的樣子，義憤填膺道，“那個彭琪是個大貪官，樂都的糧荒就是他造成的。後來被謝翰林給抓捕，兒臣還高興了一陣子，兒臣怎麼會和這樣的人有瓜葛？”
“至於那三大糧商，他們肆意哄抬糧價，害得樂都百姓餓死不少······父皇，大炎江山是我楚家的，兒臣怎會自掘墳墓？父皇彆聽信讒言啊······”
楚喬努力讓自己的表情更加真誠，試圖讓皇帝相信他的無辜。
楚炟微微眯起眼睛，審視著楚喬的表情，突然冷笑道：“嗬，毫無瓜葛的人，會把大肆搜刮民脂民膏，送到你的府邸？是他們傻，還是朕傻？”
楚喬心中一緊，表麵上卻依然鎮定自若，強自辯解。
“父皇，這定是有人惡意誣陷兒臣，是彆有用心之人借此生事。那彭琪是個貪官，人人得而誅之，兒臣又怎會與他勾結？
至於三大糧商，兒臣更是從未見過他們，他們賺的錢怎會送給我？這罪證一點都經不起推敲。父皇，你被奸佞哄騙了。”
楚炟沉默不語，隻是冷冷地看著楚喬。
楚喬感到一股巨大的壓力撲麵而來，額頭上不禁冒出了細密的汗珠。
“父皇，兒臣對您忠心耿耿，絕不敢有半分欺瞞。請父皇明察，還兒臣一個清白。”
楚喬再次跪下，言辭懇切。