“······”
眾頭目紛紛表示讚同。
見無人反對，謝書賢朗聲道：“既如此，那就這麼定了，即刻舉行就職儀式。”
眾頭目齊聲道：“謹遵大人之命！”
······
就任儀式在白靈族聖地前進行。
族中老巫醫烏倫已近古稀，他顫顫巍巍地從羊皮袋裡，掏出一副古老的龜甲，與一把泛黃的蓍草。
他口中唱誦著隻有在這等莊重時刻才會出現的古調，忽高忽低、如泣如訴，
周圍族人皆屏氣凝神，虔誠地低著頭，大氣都不敢出。
族中頭目皆身披厚毯，拄著手杖，跪在巫醫身後。
隨後，烏倫將龜甲置於篝火之上，濃煙滾滾，龜甲在火舌舔舐下發出“劈裡啪啦”聲響，似是古老靈魂的回應。
蓍草在他手中快速分合、排列，竹簽輕觸地麵，劃出神秘卦象。
良久，烏倫突然眉頭舒展，跪地高呼：“蒼天示下，大吉之兆！額爾敦領命於天火正旺時，龜甲綻裂呈麒麟踏雲紋，蓍草落定合‘泰’卦之象，此為天地護佑、部落福澤綿延之兆，往後十年，風調雨順、族運昌隆，外敵皆退！”
刹那間，族人爆發出震天歡呼。
“我額爾敦，承蒙族人信任、大人厚愛，接任頭人之位。自此往後，必世代效忠大炎，守護白靈族安寧，若有違此誓，人神共棄，願受千刀萬剮之刑······”
額爾敦身著繡滿神秘圖紋、綴著獸牙與翎羽的傳統服飾，莊重地站立，手撫心口，麵向族人和謝書賢，立下錚錚誓言。
“拜見頭人！”
白靈族人全跪地，額爾敦回禮，然後眾人都起身歡呼。
隨後，謝書賢麵帶微笑，上前一步拱手道：“恭喜額爾敦頭人，得此吉兆，實乃白靈族之幸。”
額爾敦眼眶濕潤，單膝跪地，向謝書賢行禮，沉聲道：“承蒙先祖庇佑、大人吉言，額爾敦必肝腦塗地，守護大炎邊關······”
儀式進入尾聲，眾人圍坐篝火，飲酒吃肉，歌聲與笑聲交織。
謝書賢與額爾敦等人圍著篝火旁烤肉。
少頃，額爾敦恭敬道：“謝大人，我願將女兒阿依娜送予帳下為侍，望大人不棄！”
謝書賢目光落在一旁低垂著頭、身姿嬌柔的阿依娜身上。
見她雖麵露羞怯，卻舉止端莊，宛如一朵靜待綻放的小花。
謝書賢微微一笑道：“不必了。隻要你族一心向炎，恪守本分，何必讓姑娘受這等委屈。”
阿依娜聽後略略失望。
謝書賢年少有為，俊朗非凡，還文武雙全，是她夢寐以求的如意郎君，就算做妾她也心甘情願。
可現在被拒絕了。
額爾敦又懇切道：“謝大人，我有個不成氣的兒子，希望大人能帶在身邊，多加指點。”
“頭人就彆給我添亂了，如果真想讓我指點你孩子，給你留下一封信，日後讓他來京城找我······”
見額爾敦一再堅持送人質，以表忠心，謝書賢連連拒絕，“本官在這兒駐留三天，你著手清查族中餘孽，完善族規，加強與大炎聯係，確保這片土地上再無叛亂滋生的可能，能做到嗎？”
“一定做到！”
這也是額爾敦要做的，不然他也不容易管理族人。
三天後恰好是除夕，謝書賢率眾回雲靄城。
十七歲的年，隻能在邊關過了。