第2章
據自己的姑子沈夫人昔年來信裡說，沈家外甥當年出生的時候，正是天亮時分。下人們給他祖父報喜，沈老大人抬眼看到霞光映紅窗紙，以為吉兆，遂給這個孫兒賜名緹。
沈緹。
沈夫人成婚多年，就這一個獨生兒子沈緹。
在見到真人之前，三夫人揣測著這樣的獨生子，沈夫人又是高嫁的，必是捧著怕摔、含著怕化，拿他當成眼珠子看的。
相識人家裡也有這樣的，都慣得不成樣。
來之前她特地囑咐了幾個孩子，與沈家這個表兄弟相處一定要包容忍讓。
她的丈夫、孩子們的父親殷三老爺不過一庶子，才具也平平，因著這個高嫁的同胞妹妹才多得了老太爺幾分看重。於三夫人來說，這姑子和外甥都是他們三房的貴客，自然要多包容多擔待。
哪知道此刻打眼看去，沈家外甥沈緹小小年紀，談吐清楚，進退有據，沒有一絲錯禮的地方，直把三房的三個兒子比成了鄉野小子。
全不是三夫人想象中的那種憊賴紈絝子弟。
三夫人瞅著這一雙清澈眼睛，乾淨氣質，還有這說話不急不躁的模樣，喜歡得不得了，忙解釋：“也是趕得不巧，你四姐姐的姨娘這兩日剛過身，她受了驚嚇，又發燒又昏睡的。今日裡下人來報過了，倒是說好多了，可她身上有孝，晦氣，你母親難得回來一趟，彆衝撞了她。”
沈夫人說：“我記得四丫頭和曦哥兒同年的？”
三夫人說：“正是，四丫頭大了曦哥兒幾個月。那年才有了四丫頭沒多久京城就送來了你的喜訊，把太爺和我們高興得什麼似的。”
曦哥兒是沈緹的乳名，晨間誕生，故乳名為曦。
他和殷蒔同年但略小幾個月，往大裡說是小少年也行，往小裡說是男童也行。
殷家女孩們沒有序總排行，各房論各房的。殷蒔是三房的四姑娘。
沈夫人道：“小小年紀就沒了生母，可憐見的。”
三夫人此時心裡哪有殷蒔，沈夫人稍歎了兩句，三夫人便轉了話題，說起老夫人：“……她既說身子不太爽利，妹妹也不必往前去，儘有我呢。知道妹妹有孝心，但妹妹是嬌客，難得回來一趟，隻管自在。”
因孩子們也在，不好明說“老太太看見你過得這麼好就不痛快，你彆往她跟前湊，我給你擋著，你回娘家要開心”。
當然沈夫人心裡明鏡似的，笑吟吟地應了，接了嫂子這番好意。
姑嫂倆多年不見，自有許多契闊之情。三夫人引了頭，沈夫人便喚沈緹：“你們小孩子去廂房玩耍吧。”
沈緹應了“是”，又給舅母行禮告了罪，然後邀請三房的表兄弟們：“去我那裡說話。”
這院子是沈夫人出閣前的閨房，如今她自然還住正房，廂房收拾出來給表少爺沈緹住了。
但沈緹年紀雖小，卻並不仗著年紀小就無視禮法，正兒八經地隻請了表哥表弟們，沒有邀請表姐妹們，十分講究規矩。
沈夫人嗔道：“你姐姐們年紀也不大，一並去。一輩子見不著幾回的。”
這的確是真話，沈緹想著也有道理，便點頭：“姐姐妹妹們一並去，與我講講母親家鄉。”
一群大大小小的孩子便跟著沈緹去了廂房。
房間裡清靜了，兩個女人放鬆下來。
三夫人羨慕道：“瞧瞧曦哥兒這孩子，有板有眼的，說話做事多麼有章法。”
“彆提了。”沈夫人卻說，“小小年紀像個小老頭。”
“從小就跟著他祖父、父親，我除了問問飲食、衣裳，其他的半點摸不著。雖是我生的，竟無半分像我，十足十地像極了沈家人。”
像是抱怨，實則炫耀，那眼裡是有光彩的。
三夫人掩口道：“我聽你哥哥說，父親曾私底下對他說：你妹夫打小就是個沉凝穩重之人，唯一一次像個年輕人就是自己挑中了你四妹。”
提起這個，沈夫人便麵生紅暈，明明成親多年，眉間卻似少女。
三夫人做了多年庶子媳婦，一看就明白——這模樣隻能是婆婆善待、夫君疼愛才養得出來的。但凡有一點磋磨，都存不住眉間的這份舒緩與明媚。
三夫人又羨又歎。
姑嫂說了說兩邊家裡的情狀，又拉了拉兒女經。
不是誰都能如沈夫人那樣幸運，三夫人就常被婆婆磋磨，其實頗有意想背後說說老夫人小話，但沈夫人似乎對老夫人如何打壓庶子媳婦和如何不快樂並不怎麼感興趣，三夫人就很有眼色地及時住口了。
隻一力稱讚：“多虧你，你哥哥如今也很受父親看重，要不然，我的日子更不好過。”
花花轎子互相抬，沈夫人自然要自謙：“是哥哥自己爭氣，嫂嫂辛苦了。”
三夫人笑吟吟道：“可惜了我沒生出女兒來，要不然非得跟你結個兒女親家不可。”