一行人出了太原府城之後便往南走。
行了三刻鐘之後,遠遠便瞧見一座村落。
那女子卻並未帶他們進入村落，而是自邊上繞過，往村子後麵的山林走去。
“為何不進村？”隨行護衛的將官警惕道。
“你們不是要看病患？”一路行來,那女子見他們並未露出惡意,神色也放鬆些許,語氣平和地解釋道：“這疙瘩瘟傳染極快,我們不敢將人留在村裡，隻能另外尋地方安置。”
她抬手指了指樹林裡隱約露出來模糊輪廓，說：“人都安置在村後的土地廟裡了。”
此時星辰隱退，月色朦朧，眾人就著微弱的火把光看去，隻能依稀看到些許輪廓。
又走了一刻鐘,才到了土地廟近前。
行至一顆粗壯的老樹前時，那女子卻是抬手攔住了人，說不能再往裡走了。
她在右手邊粗壯的大樹上摸索了一會兒,抹黑找到一根麻繩，抓住拉扯了兩下,便有清脆的銅鈴聲響起。
原本黑黢黢的土地廟裡很快亮起了燈光,有了動靜。
“這裡麵都是染了疙瘩瘟的病患，除了我之外,平常幾乎不會讓人輕易進出。你們也最好將布巾戴好。”
就在殷承玉一行將布巾都戴好後，就見有個年輕男人提著燈籠緩緩出來了。
男人臉上也蒙著布巾,他並未靠近,隔著兩三步遠的距離便定住了。因著夜色和昏暗的火光，也並未注意到殷承玉一行的異樣,隻以為是村裡人來了,控製著聲量問道：“溫大夫,可是弄到藥材了？”
“嗯，弄到了。”溫泠並未提及府城裡發生的意外，她將藥簍接過來放在麵前的地上，詢問道：“大家的情況怎麼樣？”
男人低低咳嗽了兩聲，歎氣道：“又死了五個，屍身已經燒了，骨灰都灑在廟後頭了。這兩天藥材斷了，沒有湯藥，大家的病情又嚴重起來，有十幾個人今日都嘔了血，已經轉到另一邊去了。”
溫泠微微皺起眉，說：“這兩簍藥材暫時應該夠用了，明日一早先叫人把藥煎了。湯藥還是要繼續喝才行。”
“我知道的。”男人應了一聲，又說：“今日聽老趙家的說，她兒子白日裡打聽到官府運了糧食來賑災，也不知道府城裡現在是個什麼情況。要真是官府來賑災就好了，就怕又要將我們這些得了病的都抓去燒死……”他說著又歎息一聲。因為咳嗽，聲音發沉，落在人心頭沉甸甸的重。
溫泠下意識側臉看了殷承玉等人一眼，安撫道：“不會的，我聽說這次來賑災的是當朝太子，太子宅心仁厚，素有賢名。並沒有聽說下令抓人……”
男人哀哀歎了兩聲，顯然並沒有對此多做期待。
兩人又說了幾句話後，溫泠才又帶著一行人離開。
他們走遠之後，那個男人才上前去背起藥簍，回了土地廟中。
溫泠又帶著殷承玉一行折返了村落。
來的路上，她已經知道了殷承玉的身份，此時卻並不見惶恐，隻是神色仍然帶著懷疑和不信任：“太子殿下已經看過了，準備如何處置他們？”
她聲音雖然平靜，眼底卻有波瀾：“我是在山裡采藥時，偶然發現了這裡，便留了下來。這些病患大都是太原府城以及周邊縣鎮逃出來的。有的是一開始就染了病，有的是後來被人傳染。他們不想連累旁人，卻也無法坦然接受被燒死，所以聚集在了這處已經荒廢的村落裡艱難求生。後來災民越來越多，口口相傳，有親朋染了病的，便也都送到了這裡來。為了防止更多人染上疙瘩瘟。這些病患都安置在土地廟，由病症輕些的照顧病重的。沒染病的家眷就藏在村子裡，四處尋找食物和草藥，還要隨時防備官兵搜查。”
她將這些災民的艱辛娓娓道來：“可惜我醫術有限，也隻能開些治療普通疫病的方子，日日喝著雖能延緩病症，卻無法治好。土地廟幾乎日日都有人病死，因為死的人太多，來不及找地方安葬，隻能燒了，將骨灰灑在山神廟後頭。如今土地廟後頭已經積了厚厚一層白灰。”
講述這些時，她自始至終都非常冷靜，言語間甚至沒有憤懣，唯有微微顫抖的手指泄露了內心的情緒。
並非無所畏懼，隻是如今她們已經沒有了任何依仗，唯一能依靠的，便隻有麵前這些上位者的良心。
若是他們能生出些許憐憫，或許能放這些病患一條生路。
殷承玉看出了她暗藏的緊張，語氣平和道：“憑你一人之力，無法兼顧這些病患，將他們送去癘人所吧。”
“一開始那些官兵搜查病患時，也是說送去癘人所。但後來，癘人所的病患全都被燒死了，就再沒人敢去。”溫泠手指陷入了掌心，卻並沒有退縮。她言詞直接而犀利：“太子殿下也會燒死他們嗎？”
“這個時候，孤無法承諾你們什麼。”殷承玉瞧著她，並未隱瞞自己的意圖，據實以告：“太醫和召集的大夫已經在儘力尋找醫治之法。但你身為醫者，也當知曉這次的疙瘩瘟非普通疫病，若是控製不當，後果不可設想。孤如今隻能承諾你們，所有送到癘人所的病患，都會儘量醫治。不到最後一刻，孤不會輕易放棄任何一個百姓。”
溫泠沉思許久，才澀聲道：“我明白了。”
“如今孤正在廣招天下醫者，尋求治療疙瘩瘟之法。溫大夫若是願意，也可出一分力。”殷承玉道：“至於這些病患，必須儘快轉送到癘人所，以防更多人感染疙瘩瘟。”
“我會幫忙勸說他們。”溫泠想通之後，便不再遲疑。
“那便有勞溫大夫了。”殷承玉頷首，領隨行的將官留下幫著溫泠轉移病人。
等殷承玉再回轉府城時，天邊隻餘淺淺夜色，東方已經露了白。
有溫泠的幫忙，勸服第一批病患進了癘人所，逐漸消除周為善留下的陰影，後續當會有更多病患自願住到癘人所裡去。
如今尚未研得治療之法，隻能儘量先將染病之人隔離開來，阻止疙瘩瘟繼續蔓延。
殷承玉緩緩籲出一口氣，在薛恕的伺候下寬了外袍，換了身輕便的常服。
大約是今日受到的衝擊太甚，他並無睡意，索性便在窗邊的羅漢床上坐下，不緊不慢地泡茶。借著嫋嫋茶香，讓緊繃的情緒緩緩放鬆下來。
薛恕就侍立在他身側。
他垂著頭，半邊麵容隱在陰影之中，濃黑的眼睫遮擋了目光，叫人看不分明。
殷承玉燙了茶盞，給自己斟上一杯熱茶，輕啜一口，方才看向薛恕。
“你之前說你也曾遭過大疫，又曾在濟寧待過……”他緩緩轉動手指上翠綠的玉戒，用一種閒聊的口吻道：“孤忽然想起來，孤在隆豐十四年時曾去濟寧府魚台縣賑災，那時……你莫不是也在魚台？”
他轉動玉戒的動作十分緩慢，但凝著薛恕的眼光卻越發銳利，帶著探究和試探：“你曾在魚台見過孤？”
雖是疑問，但卻帶著七八成篤定。