薛恕回了西廠之後,便叫人尋了紅繩來。
他從未打過絡子，自然不懂。但又不想問旁人，便尋了幾個絡子拆開細致研究，試著自己編。編壞了數條紅繩之後,方才成功了一條。
他並未編織太過複雜的花樣,兩條細細紅繩交織編成略粗的繩鏈,繩結處特意做成了活結，方便取戴。
鮮豔的紅繩中央，綴著一枚大小正好的通透的碧玉吉祥扣。
薛恕坐在燈下,略有些粗糙的指腹用力摩挲過吉祥扣表麵,卻沒有留下任何痕跡。
不像殿下的皮膚,隻是稍微用了些力,便會留下微微的紅色指痕，點綴在細瓷一般白膩的肌膚上,像欲.色流淌而過。
把玩了好一會兒,薛恕才尋出個織錦小袋將吉祥扣收了起來。
今晚火氣太盛,他並未去浴房，而是自井中打了冰涼的井水,從頭澆下。
涼水暫時壓下了滾.燙情思，卻澆不滅心口燒著的火。
等熄了燈躺上床時,薛恕摸到藏在胸口處的錦繡小袋,再摸摸頸間玉戒,連冰涼的水汽也蒸騰起熱意。
一夜輾轉，直到後半夜才睡下。
隻是夢裡依舊不得安生。
殷承玉麵朝下趴伏在貴妃榻上,整個人安靜得過分，紫袍貼著身體曲線垂落，滿室春色流淌。
薛恕側身坐在他身後,織金繡銀的衣擺與他的重疊一處，幾乎分不出你我。
屋子裡燈火跳動，將兩人的影拉得極長。
沉默在燈火陰影中流淌。
似隻過了幾息，又似過了許久，薛恕終於動了，自一旁的冰鑒裡，扯出一枚白玉小印來。
那小印隻有拇指長短粗細，一端被紅繩係著，因為剛從冰鑒了拿出來，遇了熱，表麵凝出細小的水珠。
薛恕抬手，拎著紅繩，將小印懸在殷承玉頸後。
小印末端沾了紅泥，輕輕落下，便在瓷白的肌膚上落下紅印。印泥遇水模糊化開，但依稀可辨認出，那是小篆體的“薛恕”二字。
冰涼的玉石陡然接觸皮膚，叫安靜的人打了個顫。
殷承玉回過頭來，漂亮的鳳目裡充斥怒意：“薛恕，你莫要太過分！”
薛恕卻是笑吟吟的，隻是笑意並不達眼底，透著一股咬牙切齒的意味：“殿下連謝蘊川的生辰都記得，還特特讓人賜了親筆丹青，卻偏偏不記得咱家的生辰，咱家甚為傷懷，隻好自己來討。”
說話間，白玉小印在紅繩的牽引下，順著微微凹陷的背脊滾過，留下一串曖/昧不清的紅色。
……
薛恕醒來時，整個人熱汗涔涔。
如今已進了七月裡，天氣正熱著，屋中四角擺放的冰鑒已經化儘，暑氣卻正盛著。
蒸騰的熱意灼得人口乾舌燥。
薛恕坐在榻上好半晌，才從自夢裡回過神來。
夢境中的一切都太過真實。
殿下的每一個反應牽動著他的心神與欲.望。但同時每一句話，也都如同尖刀，不見血地插在他心口。
以至於醒來後，那種那種無所適從的焦躁和嫉妒仍然在心口翻湧，不得平息。
薛恕有些急切地將貼身收著的織錦小袋拿出來，感受到袋中吉祥扣的存在後，翻騰不休的情緒方才逐漸平息下來。
他緩緩籲出一口氣，還好隻是個夢。
他既不會如此對待殿下，殿下也不會如此待他。
殿下收了他的吉祥扣，也親口允諾他，會為他準備生辰禮。
都與夢中不同。
薛恕收斂了情緒，將織錦小袋收好，又去衝了個冷水澡，方才更衣。出門前又將織錦小袋揣在懷裡，想著天色稍晚時，可以去慈慶宮，將吉祥扣還給殿下。
想到殿下貼身戴著自己送的物件，薛恕心頭就一片滾燙。
出了西廠，薛恕便往禦馬監去巡視。半路上卻遇著了東廠廠督高遠。
高遠穿一身秋香色飛魚服，腰間掛著銀魚袋，掌心裡把玩著兩顆油潤光澤的核桃，麵上看著和善，但語氣卻是夾槍帶棒：“西廠近日無事，薛監官這一早兒是要去哪兒呢？”
自從隆豐帝重新起用西廠，在東廠和錦衣衛臉上重重打了一巴掌後，高遠就單方麵和薛恕結了死仇。
先前隆豐帝為了敲打他們，一再重用薛恕，高遠被高賢幾番警告，才勉強忍耐下來。
如今隆豐帝不在，高賢又持了皇帝手令回京，高遠就多少有些忍耐不住了。
一個走了狗屎運的黃毛小子罷了，再有本事，還能翻了天去？
高遠出入詔獄，見多了自詡有能耐、一開始囂張猖狂，後來卻連狗都不如的年輕人，再看薛恕，眼中就帶了輕蔑。
他裝模作樣地歎了一口氣：“薛監官若是閒著無事，不如來給東廠幫幫忙，如今這京中疙瘩瘟傳開，陛下不知打國庫撥了多少銀兩賑災。可這些平頭百姓半點不知感恩，竟在坊間傳謠詆毀陛下，其心實在可誅。高掌印為陛下分憂，特意命咱家將這些造謠的書生百姓都抓起來審問，說不得就有亂臣賊子混在其中煽風點火，挑起是非。”
薛恕聞言皺眉，冷眼瞧著高遠，並未有半分退讓：“如今疙瘩瘟橫行本就人心惶惶，高督主再來因言獲罪這一套，小心激起民憤。屆時弄巧成拙，可彆怪咱家沒有提醒你。”
高遠嗤之以鼻：“薛監官可彆扣大帽子嚇唬咱家，咱家吃過的鹽可比你吃過的米粒還要多。你這般尋理由推脫，彆是連進詔獄都沒膽吧？”
薛恕並不受他的激將法，思索一瞬後，卻是道：“既然高督主盛邀，咱家便隨你走一趟。”