殷承玉帶人離京後不久,隆豐帝便按照原先的行程，去了京郊溫泉行宮休養。因為侍疾未滿一月，殷慈光也跟著去了。
而薛恕作為隆豐帝的心腹,被留下來代為執掌朝政,小事由他與內閣諸學士商議決定,若有大事,則往行宮請隆豐帝定奪。
年節裡，正是清閒的時候,除了湖廣飛奏的雪災之外，再無他事。
京中官員互相往來，把酒閒話，便難免提起奔赴湖廣賑災的太子，以及被隆豐帝帶在身邊、深受寵愛的大皇子。
不知從何時開始,有傳言說隆豐帝實際上更為寵愛大皇子,先前大皇子扮做女裝掩藏身份,並非什麼仙人托夢，乃是因為當年的隆豐帝皇位未穩，恐長子降生惹中宮與虞家不快,方才出此下策。
如今帝位穩固，大皇子將要弱冠，又在疙瘩瘟橫行時立下大功,才能又並不比太子差。隆豐帝公開大皇子的身份,又將其時時帶在身邊,恐怕是要扶持大皇子與太子相爭呢。
眾所周知，曆來皇位的“嫡長”之爭都是極敏.感的話題。
這些年來太子背靠虞家，立下功績無數。但隻要是個明眼人都能瞧出隆豐帝不喜太子也不喜虞家，是以朝中不少人揣摩著帝王心思,將寶押在了二皇子與三皇子身上。
隻是不想二皇子說沒就沒，如今又冒出個大皇子來。
二皇子和三皇子居幼，政績上又壓不過太子，可這大皇子卻不同，既有帝王寵愛，又占了一個“長”字，雖然在朝中還無甚根基，但勝算卻比三皇子更大。
一時之間，望京城中關於隆豐帝有意扶持大皇子欲“立長”的流言傳得沸沸揚揚。
薛恕翻看著下麵番役遞上來的冊子，上頭詳細記錄了某年某月某日某時，哪幾位官員在何處飲酒暢談，就隆豐帝“立嫡還是立長”爭論時的對話。
這樣的記錄並不隻一例，從殷慈光隨隆豐帝前往京郊行宮之後，類似的流言便忽然多了起來。
其中自然有隆豐帝刻意放任的結果，但更多的，是有人在背後推波助瀾。
將記錄冊子收起，薛恕神色露出些許陰沉。
都不需派人去查，他便能猜到背後推波助瀾的人是誰。
不是文貴妃，便是殷承璟。
具體是哪一個並不重要，左右這兩人都是敵人，遲早要除掉的。
薛恕喚了衛西河過來。
衛西河如今已是西廠掌刑千戶，明麵上頭頂還有個西廠督主。但實際上自從上次薛恕給了趙有為一個下馬威之後，趙有為惜命，已經老老實實放了權。
如今西廠已經儘在衛西河掌控中，聽命於薛恕。
“派人將三皇子冬狩傷了根本，不能人道的消息散出去。”
謠言最難澄清，涉及“嫡長”之爭的謠言更是容易越描越黑。背後之人放出消息，不過是為了離間殷承玉與殷慈光，挑起二人之間的爭鬥。
既然如此，他便索性用另一個更博眼球的消息將之壓下去。
人總是健忘的，時日長了，又有了新鮮談資，自然就忘了舊的。
衛西河聞言詫異一瞬，很快明白了他的用意：“屬下領命。”
兩日之後，京中便有新的流言傳了出來。
說三皇子在冬狩之時對韃靼公主一見傾心，但韃靼公主卻看中了太子。三皇子心中不忿，便趁著入圍狩獵之時，將韃靼的公主強占了。可那韃靼公主性子極烈，又豈是好欺負的？她一怒之下竟下藥藥倒了三皇子，將三皇子給閹了！
據說三皇子被從圍場裡抬出來時，下身血淋淋嚇人得很。而韃靼使團自覺理虧，隻好將公主賠給了三皇子做側妃。
傳言真假摻半，卻十分博人眼球。
放出去後都不需西廠番役暗中煽風點火，就迅速傳開了。甚至在短短兩日內多了數個版本，都傳得有鼻子有眼，如同親眼所見一般。
當初伴駕參與了丹犀冬狩的官員們更是府邸門檻都快被踏破，這傳言實在太過驚人，不論是出於好奇還是出於利益考量，京中官員都在打聽冬狩那日的事情。
而根據參加冬狩的官員所述，有些細節竟與傳言都對上了！
三皇子確是被從圍場裡抬出來的，下身滿是鮮血，說是為了救韃靼公主，摔傷了大.腿。
摔傷了大.腿，聽著就十分欲蓋彌彰。
就連三皇子未來的嶽丈、五軍左都督姚兆安都坐不住了，尋到了三皇子府上去探聽情況。
據說事後三皇子氣得砸了一間屋子。