薛恕調去了西廠。
他在直殿監配房的東西並不多,簡單收了個不大的包袱，就隨著來領人的西廠太監走了。離開時同住一室的小太監們有些唏噓，但更多卻是幸災樂禍。
直殿監的灑掃小太監縱然不是什麼有前程的差事,但也比沒落的西廠好多了。
況且聽說這回薛恕去西廠伺候的那位公公，原先是詔獄裡的貼刑官，因為年紀大了經不起東廠的風浪，這才去了西廠榮養，做了西廠的掌刑千戶。這位覃千戶在東廠還有些臉麵,又因在詔獄裡當差久了,性情殘暴不仁，最愛以鞭子鞭笞人，根本不拿身邊伺候的小太監們當人看。
覃千戶跟前伺候的小太監們，每個季度都要抬出來幾個,全是扛不住刑被活生生被打死的。
直殿監的小太監們議論紛紛,說薛恕這回去了，也不知道還有沒有命出來。
殷承玉聽在耳中，神色凝重地看向薛恕,卻見少年一身灰色衣裳,脊背如同標槍挺直，神色未曾有半分波動。
他便知曉，他是早知道此行要麵對什麼的。
在這深宮裡,無權無勢的小太監想往上爬,總要付出些什麼，尊嚴,甚至性命。
輸了，草席一卷。贏了，也未必就飛黃騰達。
西廠來的太監領著薛恕去了覃良院裡。
身為掌刑千戶,覃良在西廠的地位僅在西廠提督趙有良之下，又因為他有東廠的關係，平日裡連趙有良也要給他幾分麵子，不會輕易招惹他。
薛恕被領到院門口時，正撞上兩個太監抬著卷草席出來，草席不夠寬大，能瞧見裡頭裹著的是個人。
領路的太監頓時麵露駭色，扭著腦袋一張臉陰慘慘如同見了鬼。直到人走遠了，他才轉回腦袋，不明顯地鬆了口氣，表情僵硬地笑道：“這便到了，覃千戶不喜歡吵鬨，你便自己過去吧。”
他雙腳如同生了根，紮進了地裡，不肯再沒有挪動半寸。
倒是薛恕比他鎮定多了，不見畏懼，也不曾爭辯，朝他拱手一揖後，便邁步進了院中。
覃良確實不喜歡吵鬨，院子裡明明有不少太監們伺候著，卻個大聲喘氣兒的都沒有，靜悄得過分瘮人。
薛恕尋了個管事模樣的太監詢問後頭的安排，那太監正要吩咐，就聽廳中傳來道陰沉尖細的聲音：“外頭是新來的？領過來叫咱家看看，彆又是個不經事的。”
管事太監聞聲顫了下，連忙彎腰垂頭示意薛恕跟在身後。
薛恕進了廳中，才見到了正主。
覃良大約五六十歲模樣，身形比普通男子都要高大不少，白發稀疏束在冠中，一身暗紅飛魚服，襯得他的臉色如同塗了粉一樣白，因為年事已高，臉上褶皺重疊，眼角鬆弛下垂。掀起眼皮看人時，陰沉莫測。
薛恕眉眼低垂，上前行禮。
覃良打量他幾眼，並未讓他起身，自手邊的案幾上隨手拿起放置的鞭子。
管事太監見狀已自覺退到了邊上去。
薛恕保持著行禮的姿勢跪趴在地上，覃良繞著他不緊不慢地走動，右手握著鞭柄在左手心輕敲，臉上惡意滿布。
殷承玉立在一旁看著這一切，心中怒火如熾。
雖然他早知宮中欺壓之事難以禁止。但從不知竟還有如覃良這般公然蔑視法度喪儘天良之人！
他抿起唇緊盯著覃良的臉，將這張臉刻在記憶裡。
日後若能回去，他必將此人尋出來千刀萬剮！
然而此時此刻，他卻什麼也做不了。
覃良似獵人一般，不斷踱步製造壓迫感。眼見薛恕脊背如弓，卻沒有一絲顫動。他這才笑了下，手臂一抖，就聽見長鞭劃過空氣、抽在血肉上的聲音。
那鞭子不知是什麼材質，抽在人身上後倒刺勾起一條血肉，薛恕背上立即就見了血，暗色的血將灰衣都染紅了。
但薛恕趴在那裡，頭顱低垂，巋然不動，甚至沒有呼一聲痛。
殷承玉鼻腔湧起一腔酸澀，他閉了閉眼，用力呼出一口氣，才忍下了那股酸澀，在薛恕麵前蹲下身，握住了他撐在地上的手。
那雙生了不少凍瘡還未痊愈的手，此刻因忍耐青筋暴起。
“倒是個經事的。”覃良似乎對薛恕的表現很滿意，收起了鞭子坐回去，端起茶盞裝模作樣地小啜一口，才道：“日後便留在咱家身前伺候，下去吧。”
薛恕這才起身，沉默行禮之後，退了出去。
管事太監領著薛恕去了分配的屋子。
屋子比直殿監六人住的配房好不少，被褥用具等一應俱全，都用得好料子。靠牆的多寶架上還放著不少藥酒藥瓶之類的物件，瞧著像是有人住過般。
薛恕看向管事太監，管事太監這才提了一句：“伺候公公的人，都住在這一排，方便傳喚。”
他許是想到了什麼，笑眯眯地看著薛恕道：“之前住你這屋的，剛被抬出去，你進來時該瞧見了？”
“嗯。”薛恕簡短地應了一聲，沒有管事太監預料之中的慌張恐懼，十分平靜地進了屋。
管事太監見狀哼了聲，悻悻走了。
薛恕關了門，從架子上找了金瘡藥粉，褪下上衣，對著鏡子艱難地上藥。
直到此時，他方顯露一絲情緒。
他盯著銅精裡的鞭傷，那雙濃黑長眉皺起，眼底泄出冷意。
待傷口包紮好後，他換了身乾淨衣裳，便側著身睡下了。
殷承玉坐在床上看著他許久，才在他身後躺下，虛虛從後抱著他睡去。
*
薛恕很快在西廠站穩了腳跟。
比起全是羊群的直殿監，覃良手下的人，都不是什麼善茬。
雖然境地更加凶險，卻更適合薛恕生存。
覃良明麵上雖然退了，但私底下還在為東廠出麵做些陰私之事，這些事情最終都落在了薛恕以及同他一樣為覃良效命之人的頭上。
他們不僅要應付殘暴的覃良，彼此之間還要明爭暗鬥。
覃良像養蠱一樣養著這些手下，而薛恕則是脫穎而出的那一個，最得覃良歡心。
這是好事亦是壞事。
薛恕有了更多的機會，但覃良生氣之時，第一個想起的也是他。
若是尋常心情不好，最多便是一頓鞭笞再潑上一盆鹽水。但若是他在外頭受了氣，那必定要變本加厲地發泄在薛恕身上。
覃良有一間鞭室，裡頭收藏著各種材質的鞭子，其中殺傷力最大是一柄鋼鞭，做工精細，鞭身有細小鋒利的倒刺，通體卻隻有指節粗細。若是全力抽在人脊背上，能直接將脊骨抽斷。
有次他在東廠老對頭那兒受了氣，回來便取了這鋼鞭，狠狠抽了薛恕一頓。
他做了數十年貼刑官，知道抽在哪讓人疼，又不會讓人徹底起不來身。那一次薛恕後背被抽得血肉模糊，最後撐著一口氣沒暈，行了禮退出去後，才被人抬回去。
而薛恕為了不被人搶了差事，隻休養了三日，便帶著傷繼續當值。
殷承玉又驚又怒，可無論是怒斥還是關懷，薛恕皆聽不見。