林之念也看過去。
霍舟臉更紅了，他……他就是在這裡等的時間久了，不敢動，是：“是……落的……”風沙。
林之念聞言笑容一點點從眉宇間擴散，溫和地抬手，欲給孩子拍落肩上的塵土。
秋平先一步，瞬間給他抖乾淨。一個毛頭小子，哪來那麼大臉讓夫人拂塵。
霍舟怔怔的，任由秋平哥擺弄。
隻是剛剛……夫人是不是要幫他拍，他——祖墳冒青煙了！
不對，他沒有祖。
秋平再給這東西一腳！沒有人給他反複看夫人的畫像嗎！看到波瀾不驚才能站在夫人麵前！
顯然趙意臨時落選，新考上的人訓練不足，適應幾天就好。
霍舟神色已恢複如常，心中依然感動。
夫人待他們真好。
林之念望向遠處的城郭，茫茫然一片……
終於到了。
負責探路的人來報：“稟夫人，前方駐口沒有路障，可暢行！”
林之念蹙眉：城郭之內，沒有人把守？
霍舟聞言神色嚴肅：“回夫人，屬下讓人去城裡打探過，這裡的太守曆代如此，天高皇帝遠庸政懶政，很多崗哨根本無人。”
林之念轉身上了馬車：“進城。”
“是！”
隊伍浩浩蕩蕩前行。
霍舟翻身上馬，望向主行的馬車。
那是他從心底崇拜的人，是腦子裡勾勒出的無數偉岸形象的代表。
從今往後，誓死守護、生死祭天！
……
城門破敗不堪，表皮裸露著，覆蓋著被風削薄的黃土。
彆說守城的人，就是行人都十分少見。
從城門到城內，不是驟然而現的屋舍建築，而是一片荒無人煙。
林之念看過古籍記載，千百年前的大地，不是森林如海，不是寶藏遍地，而植被稀缺，不適生存。
即便有人逃荒至此，任人有一身蠻力，也開墾不出一畝沙田，無處獵獸。
餓殍遍野、民不聊生，不單是人禍，還有天災。
“霍舟。”
霍舟急忙驅馬上前：“夫人。”
“這裡風沙要刮到幾月？”
“回夫人，五月。”也不是時時刮，夫人正好趕上今日大風天氣。預示著夫人必將大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裡。
林之念環視著周圍的地形，心裡構建著一路走來的地貌，分析著造成這一切的可能。
內城漸漸近了，風沙減緩。
村落顯現出來。
阡陌間，苗黃人稀。
丐溪樓早已推廣出的土豆、玉米，顯然沒有到達這裡，地裡種著官家老爺喜歡的精細穀物，是可預見的收成慘淡。