崇禎十一年十一月二十日，宣府鎮，張家口堡。
作為蒙古部族與漢家王朝通商的重要口岸，張家口堡自明朝初年起開始興建，到了如今，已經成為一個相當繁華的小鎮。
小鎮熱鬨非凡，有漢人，回人，更有蒙古人，乃至色目人。
如此眾多的人種聚居，再加上口岸正開在邊關，安防問題自然是重中之重。
張家口堡西邊是萬全左衛和萬全右衛以及懷安衛，東邊則是龍門衛，南邊更是有宣府鎮重兵把守。
而張家口堡內，則有參將熊應龍率領的六千邊軍，這支邊軍不僅負責張家口段長城的安防，也負責堡內的治安。
可以說，整個張家口堡，幾乎是半軍事化管理的，一有預警，堡內平民、商賈都要聽從軍將的號令。
或許是因為內安防過於嚴格，也或許是其他的什麼原因，建奴五次入關，皆沒有打張家口堡的主意。
張家口堡麵積並不大，整體呈半圓形，規劃也很明晰，北邊以長城為界，西邊是軍營，南側是市場以及小商小販聚居區。
而東側則是一個略顯特殊的地方，乃是以大商人範永鬥為首的晉商聚集地。
其中晉商之首範永鬥，更是將這裡當作範家的大本營而經營。
範家七代經商底蘊豐厚，範宅的修建自然慎之又慎，據說是招募了一幫紅頭發的荷蘭人建造的。
範宅占地十畝，整體呈一個不規則的菱形，最特殊的是，範宅的院牆足有一丈多高，時常有家丁在院牆之上巡視，儼然一座小小城堡。
其他十幾戶晉商皆是環繞著範宅而居，並且沒有平民不得隨意進入東區，否則便會遭到晉商的巡邏隊鞭打。
這些巡邏隊由晉商們的家丁組成，雖不穿盔甲，但腰間卻配著長刀，一個個凶神惡煞，生人不敢靠近。
這等規模和建製，按理說是不符合大明律的，可堡內卻從來沒人提及。
傳言範家與駐防參將熊應龍有舊，也有傳聞說範家在朝廷裡有人，總之即便是宣大總督盧象升，一直以來也都是睜一隻眼閉一隻眼。
範家家主範永鬥今年五十六歲，他身材粗短看起來格外敦實，早年間闖蕩關外，造就了他隱忍又狠辣的性子。
範永鬥極少仗勢欺人，在小鎮裡也向來低調，即便有不開眼的外來人欺負到範家頭上，他也大多出銀子了事。
隻是傳言那些拿了他銀子的人，出了關後就再也沒見回來。
正值晌午，天空仍然一片陰霾，範永鬥如同往常一樣裹著貂裘在宅子內走動，這是範永鬥多年來養成的習慣。
一路上，見到他的人都會行跪禮，這是範宅的規矩。
往常時範永鬥偶爾還會溫言與下人說上幾句，可最近一段時間，範永鬥似乎心情不佳，不僅時常皺眉，對下人也經常動怒。
這全是因為範家近來遭遇了一次重大的貿易損失，或者說是一次重大的判斷失誤。
而這次失誤蒙受的損失，他卻不能與外人道，心中的憋悶無處發泄，家裡的下人、妾侍便成了他的出氣筒。
如果隻是因為一次貿易的得失，憑借範家的家底，範永鬥自然不至於如此憂愁。
幾日前，他接到遼左那邊的書信，希望他再往那邊運輸二十萬石稻米，以及一批布帛等日用品。
這本不是件太過困難的事，可那邊不僅要求過年前送達，還要求掛賬。
關內的糧食一直緊缺，雖說範家手眼通天，能從江南調集周轉，但總需要時間。
大雪封路，沿途狼群出沒，蒙古人雖然名義上已臣服於大清，但性子桀驁，總是刁難商隊。
這還不是範永鬥最憂慮的，他與滿洲人做貿易也不是一日兩日，可要求掛賬，還是頭一回。
難道僅僅是因為今秋戰事的不利，大清就窘迫至此了嗎？
雖然關內的糧價一直居高不下，但二十萬石總不過七八十萬兩白銀，範家還不至於虧不起。
此番遼左來人，除卻貿易之事，還送來一位十六歲的滿洲女子，其身份尊崇，姓愛新覺羅，據說是滿洲一位貝子之女。
若是之前，將宗室之女送與他，範永鬥不知該多高興，畢竟大清蒸蒸日上，與之貿易又可以大把的賺銀子。
可如今範永鬥並不如何高興，在商言商，不論是大明還是大清，在範永鬥的心裡，都沒有銀子、以及家族的興旺重要。
在此之前，大明腐朽沒落，他暗中與滿洲人貿易，除卻賺錢之外，也是抱著為長遠的打算。
大明存，則範家有朝廷要員的支持，亦會興。
大清興，則範家於大清有資助之功，亦不會為難範家。
可這一切的平衡，似乎都在一個月前的那場大戰中被打破。
即使範永鬥在朝中可以獲知不少消息，並及時將消息傳遞給滿洲人，本以為滿洲精銳儘出，定可以如先前的四次入關一樣，大獲全勝，滿載而歸。
如此大清與他範家皆可以賺的盆滿缽滿。
可萬萬沒想到，那個叫張世康的紈絝子，竟然可以扭轉乾坤反敗為勝，讓大清損兵折將、大敗而回。