崇禎十二年正月二十五，南直隸廬州府，合肥。
物價的全麵上漲，導致本就食不果腹的百姓更加窘迫，合肥城周圍儘是因為買不起糧食而四處逡巡的百姓。
這其中，就包括三十多歲的宋老三和宋萬裡叔侄倆，兩人自山東流竄至此，至親皆死於戰亂，在城內靠出賣力氣相依為命。
但一個多月前，朝廷一道詔令，加征了工稅和商稅。
工頭不願承擔這部分支出，將工稅的加征的部分轉嫁到了下麵做工的人頭上，降低了宋老三叔侄倆的工錢。
與此同時，全城各種貨物包括糧食在內價格都得到了不同幅度的提升。
叔侄倆儘心儘力，原本辛苦一個月還能勉強混個溫飽，可如今卻連最基本的果腹都已做不到。
前幾天，年輕氣盛的宋萬裡氣不過找工頭理論，那工頭蠻橫的很，不僅教人打了宋萬裡，還將叔侄倆都趕出了作坊，連工錢都沒結。
叔侄倆已經一天多沒有吃到任何東西。
“叔，都怪俺，俺不該那麼衝動的。”宋萬裡頹喪的道。
宋老三搖了搖頭，伸出手來摸了摸侄子的腦袋以示安慰。
“這哪兒能怪你，要怪啊，就怪這世道。”
宋老三說罷，環視了一圈周圍，但見四處都是與他們一樣，失去了土地和生計的百姓，眼睛裡閃爍著絕望後的陰沉。
“可活人不能教世道壓死呀，世道有缺，匹夫補。”宋老三不知想些什麼，喃喃的嘀咕道。
這時，不遠處的隱蔽角落裡突然傳來一陣騷動，原來是合肥城內嚴大戶家的管家。
這嚴管家不知對周圍的流民說了些什麼，致使流民們都兩眼放光。
“叔，嚴家是不是在招工，走，咱們快去看看，說不準就有飯吃咧。”宋萬裡振作精神道。
宋老三也以為是這樣，眼中的陰沉逐漸褪去，叔侄倆一塊向那嚴大戶管家走去。
“諸位的情況，我家嚴老爺都知道，實不相瞞啊諸位鄉親，嚴老爺以及城內的其他大戶，對諸位的情況也都深表同情。
我家老爺也不想壓低諸位的工錢，奈何朝廷惡意加征，我家老爺沒有法子呀！
長此以往，不僅諸位沒了生計，城內也將少了許多生意，這對城內的諸多老爺們也是損失。
諸位與我家老爺，以及城內的其他大戶，其實才是一個陣線的呀。”
這管家巧舌如簧，隻將概念偷偷一換，就令在場的大部分流民大點其頭。
以他們淺顯的思維來看，朝廷加征工稅，導致他們的工價降低，加征商稅，導致了物價上漲，導致他們買不起米糧，商賈也賣不掉貨物，大家都在蒙受損失。
而唯一獲利者，可不就是一切的始作俑者朝廷嗎？
“可是我等不能如此坐以待斃呀，城內大戶，包括我家嚴老爺便一同開了個會，決定給官府施壓。
城內各大戶約定，將提供大筆的錢糧，與諸位共度時艱。”嚴管家又道。
宋萬裡年輕，聽了這話便問道：
“不知嚴管家想要我等做什麼？”
“這位小兄弟問得好，我等乃是同一陣線，大戶出錢糧，爾等出力便可。”
“出力？如何出力？又如何給官府施壓？”
“若諸位願意，便自我這裡領取一個牌子，而後爾等便可一起去知府衙門喊冤，鬨得越大越好。
待晚上事畢，凡是領了牌子的，便可從我這兒領取五分銀子，若有功勞者還有額外獎賞。”嚴管家道。
相比於大部分工價一個月才不到一兩銀子而言，一天能有五分銀子絕對已經算是高價了。
可在場的人卻對此並不熱絡。
“官府怎能容忍我等聚眾鬨事？衙差可不是吃素的，非把我等抓進牢裡不可。”宋萬裡道。
“就是，為了五分銀挨一頓打，嚴老爺不帶這麼欺負人的。”其他人附和道。
那嚴管家聞言也不惱，反倒是笑道：
“諸位豈不聞法不責眾？若是三兩個鬨事，官府必然不會妥協。