春雨初歇，第二天燕王和太子前往戶部，參加“親耕禮”。
每年春天，天子都籌備“親耕禮”，天子象征性地用鋤頭挖地種青苗，表達對農業的重視。
這兩年皇帝疾病纏身，已經無法下床。親耕禮，自然由太子代理。
“太子兄長，二哥，禦史都在旁邊看著，咱們可得認真挖地。”恒王幸災樂禍都嘲諷。
恒王由貴妃所生，和太子關係一向不睦。
禦史院是恒王的地盤，禦史們大多是恒王的親信。
今日禦史的眼睛都盯著仔細，隻要太子和燕王在種地上出了一點錯漏，都會被禦史記在書裡，流傳後世。
太子不著痕跡看了眼恒王，眼底劃過殺意。
“太子兄長，您彆這麼看我，弟弟好生畏懼。”恒王搖晃手裡的白玉扇子，笑得諷刺。
禮樂聲響，親耕禮開始。
剛下過雨，準備好的田裡泥土濕潤。太子身穿祭祀服，腳踩到泥巴，差點滑倒。還是燕王眼疾手快，迅速攙扶，才避免了跌倒的鬨劇。
但太子卻連連咳嗽，咳出鮮血。
太子冬日生了場大病，開春後身體一直不好，吹不得大風。
皇帝派來監督的大太監見狀，趕緊回宮請旨，皇帝傳來口諭，讓燕王代替太子種地耕種。
恒王暗中咬牙。
恒王知道，這是皇帝在敲打他——哪怕太子不能登基，還有燕王可勝任。
至於他恒王，永遠不能稱帝。
“兄長，您先歇息，這裡交給我。”燕王將咳嗽的太子扶到一邊。
太子握住燕王的手：“元景，你從未種過地，能行嗎？”
燕王想到芳菲苑的菜地，他剛剛種了不少菜苗。那明媚活潑的女子，還手把手教他種地的姿勢和技巧。
沈薇做夢也沒想到，她隻是想爭寵，竟陰差陽錯得到燕王更多的好感。
燕王薄唇微勾，安撫道：“兄長，放心。”
禮樂聲起，在百官的注視中，燕王代替太子進行親耕禮。禦史們一個個眼睛睜大，不放過一絲一毫，想要抓住燕王的錯漏。
但他們都失望了。
燕王握鋤頭的姿勢特彆標準。他挖地，栽種青苗，所有動作都沒有錯漏。
百官驚訝，對燕王佩服之極，不愧是賢德的燕王啊！
病弱的太子望著在種地的弟弟，眼裡滿是欣慰。
他知道自己的身體撐不了太久，這慶國億萬民生基業，還是要留給燕王的。
禮樂聲終止，親耕禮完美落幕。
禦史無錯漏可挑，隻得硬著頭皮寫下對燕王的誇讚之詞。
恒王氣得牙癢癢，眸裡一片陰沉。
...
黃昏日暮，心情頗好的燕王回到王府，和王妃共進晚膳。今日親耕禮沒有出錯，全靠沈薇的幫助。
他準備今晚去見沈薇，再去看看他種的小白菜和蘿卜是否發芽，再和沈薇纏綿一番。
幾乎是迫不及待了。
“王爺。”晚膳桌上，王妃溫婉地提醒燕王，“那芳菲苑的沈氏雖好，王爺也彆忘了陪伴您的舊人。劉側妃昨日落水，王爺應該好生關照才對。”
燕王放下玉筷，看向王妃：“本王寵誰，不需王妃安排。”
燕王不太滿意王妃的態度。
身為王爺，燕王想宿在哪裡，想寵誰，都應該由他自己做決定。
但王妃有時候，總會用一種“命令”的語氣指揮他。不像是他的妻子，更像是他媽。
實在逾越，令人不悅。
王妃後背一寒，這才意識到自己的逾越，嚇得趕緊站起來：“王爺，妾身知錯。”
燕王起身，離開王妃的院子。
王妃雙膝發軟，差點摔倒在地。她攙扶住劉嬤嬤的手，眼裡浮起淒然和悲涼。
至親至疏夫妻，王爺待她越來越涼薄了。
這世上的男兒，都薄情。
...
燕王離開王妃的院子，徑直沈薇的芳菲苑那邊走去。
走著走著，燕王想起他的青梅竹馬劉巧兒，童年相處的美好經曆浮現眼前。
“也罷，先去明月院看看。”燕王轉道前往明月院。