主屋書房。
兩個兒子還在國子監讀書，王妃沒有閒著，親自檢查孩子留下來的課業，找出文章中需要改進的地方，打算等晚上再親自讓孩子修正。
王妃很疲憊。
她幾乎每日要和皇後派來的老嬤嬤們鬥爭，絞儘腦汁想辦法讓孩子們多學一點知識。除了關注兒子的學業，王妃還要花心思在孩子的衣食住行上。夏日將至，需要采購新衣料，給孩子做幾身涼爽舒適的夏衣。
一直忙到下午，王妃正要回佛堂誦經。劉嬤嬤忙走來：“王妃，幾位管事來了。這個月王府的月銀沒有按時發放，他們來請您出麵解決。”
王妃點燃一炷香，語氣平靜：“發放月銀向來都由富貴總管負責，找本王妃作甚？”
劉嬤嬤麵露難色：“王妃，富貴總管昨日病了，臥床不起，湯水難進。”
王府上下一百多個下人，都盼著拿月銀。以前每月十五的上午，月銀準時發放。可這個月遲遲沒發，下人們心思各異。
王妃皺起眉，“早不病，晚不病，偏偏這個時候病。”
劉嬤嬤道：“王妃，月銀賬簿您這裡都有備份。不如您親自做主，審核開銷——”
劉嬤嬤話還沒說完，就被王妃打斷：“既如此，等富貴總管病好了再發月銀。延遲幾日而已，又不是什麼大事。”
劉嬤嬤張張嘴，還想再勸兩句。府裡的下人們大多出身不高，辛勞整月，就盼著拿到月銀補貼家用。
延遲幾日，恐怕會引起下人們的不滿。
就連劉嬤嬤，也盼著早早拿到月銀，為家裡的兒子添些娶親彩禮錢。
可王妃已經聽不下去，她虔誠地給菩薩上香，閉眼默默誦經。
...
燕王府的總管家富貴，一病不起。他往日裡代替王妃管理後宅大小事，這一病無法理事，後宅內外亂成一團。
下人們拿不到月銀，怨氣頗多。
三日過去，富貴總管還病著。王府裡的幾位管事再次求見王妃，希望王妃核算一下賬本開銷，把下人們的月銀及時發放。
可王妃當了多年的甩手掌櫃，對王府資產開銷並不熟悉。她身邊的陪嫁老嬤嬤，雖也有管家之能，但都是多年沒碰賬本，短期內想要把賬算清，實在艱難。
王府裡很快冒出流言：
“王妃現在的心思，都在沈側妃那裡，天天想法子磋磨沈側妃，哪有時間關心咱們的死活。”
“王妃不是一向淡泊？為何會對付沈側妃？”
“你懂什麼，淡泊是做給外人看的。越是吃齋念佛，越是心裡有鬼。”
“是啊，晨昏定省又不是死規矩，燕京大家族的主母，不少都免了這個禮節。”
“連皇後都免除後妃每日請安，王妃倒好，在這裡擺起架子。”
“不給咱們發月銀，隻想著對付沈側妃，哎...善妒。”
“我娘生了病，我就盼著拿月銀給我娘買藥。堂堂燕王府，竟拖欠咱們的錢，下人的命就不是命了？”
王府後宅議論紛紛。
王府縱然尊卑有彆，可下人們都很精明。給錢就認真辦事；不給錢，乾活兒漸漸敷衍起來。
風言風語，很快傳到王妃的耳朵裡。