直白地表達對太湖石的厭棄。
蘭嬪委屈不已，隻得默默地坐回原位。看來家族傳來的消息有誤，太後如今已經不喜歡太湖石了，真是失策。
蘭嬪消停後，其他妃嬪和命婦，也陸陸續續獻壽禮。
輪到陸芸時，陸芸恭恭敬敬給太後行禮，朗聲道：“太後萬福，臣女今日並未攜帶貴重的禮物。臣女的表舅水患災區開糧鋪，臣女寫信給表舅，曉之以情動之以理。表舅便在災區開了粥鋪，為饑腸轆轆的災民無償送粥一月。”
“太後壽辰，臣女行此番善舉為太後積德，祝太後福澤綿延，壽比南山。”
說罷，陸芸再次給太後行禮。
太後果然鳳顏大悅，拊掌誇讚：“不愧是陸國公家的女兒，小小年紀心思玲瓏剔透，實在難得。”
陸芸唇角上揚，頭微低，藏住眼裡的得意。
連坐在高處的淑妃陸萱，也藏不住眼底的驚訝。以前那個單純傻乎乎的小妹，居然如此聰明。
難道得了陸國公的指點？
太後很滿意陸芸送的壽禮，賞了陸芸錢一支珍貴的梅花鑲綠寶石發簪。這支發簪，還是太後當年出嫁時的陪嫁品。
陸芸欣喜地捧著那支發簪。發簪雖略顯陳舊，但價值非凡。
陸芸按捺住激動的心情，恪守禮節，再次恭恭敬敬地向太後致謝。
她暗想，自己今日算是入了太後的眼，將來入宮為妃，想來太後也能成為她的靠山。
正在喝茶的沈薇瞄了眼那支老舊的簪子，心裡嘖嘖稱奇，太後果真是老狐狸。
太後出身名門，陪嫁的發簪多達五百支。時間久遠，不少發簪已經損壞，毫無價值。
命婦貴女們陸陸續續送完禮物，其中，澹台老夫人送了太後一個寒玉枕頭，助眠養身，太後特意多誇了幾句
。
最後，輪到坐在角落裡的葉秋霜出場。在美人如雲的壽宴現場，打扮素雅的葉秋霜並不起眼，她的出身也是最低的。
無人知道，為何太後會讓一個商戶女進宮赴宴。
華燈初上，清華殿內酒香飄散。葉秋霜低著頭，走到正中央的位置，恭敬地給皇上和太後請安。
太後眼裡浮出慈愛，和顏悅色道：“彆跪著，地麵涼。”
態度謙和慈愛，在座的各位貴女命婦暗暗皺眉。
蘭嬪攥緊手裡的繡花帕子，警惕地打量葉秋霜。這商戶女模樣生得還算美，出身不高，卻能得到太後的重視。
莫非——蘭嬪緊張地瞪大眼睛，難道太後想要把葉秋霜接入宮裡為妃嬪？
蘭嬪暗中咬牙。
後宮裡有淑妃和宸妃兩棵參天大樹，她蘭嬪的日子已經很難熬。現在又來個如花似玉的新人，皇上僅剩的寵愛都不夠分。
葉秋霜第一次入宮，高處還坐著大慶最尊貴的帝王和太後，她卻絲毫不怯場，恭敬地開口：“太後壽辰，民女葉秋霜恭祝太後千歲，福澤綿延。南方水患，民女也出身南方，心憂不已，願為水患災區捐贈兩萬兩白銀、一千匹棉布和十箱藥材。”
“同時，民女會在南州郡縣開客棧鋪子、設置采棉紡布大坊，為無家可歸的災民提供謀生活路。”
葉秋霜此次進宮，是為了“做慈善”。