李元景心思一動，他輕手輕腳離開床榻。沈薇已經睡著了，李元景細心掖了掖被角，放下床幔，離開永寧宮。
深夜的長安宮，宮燈亮起來。
李元景召吳家主覲見。
大門敞開，風塵仆仆的吳家主撲通跪地，額頭重重磕在冰涼地板上：“臣吳明給皇上請安！”
李元景略顯詫異。
吳氏一族在江南以東駐紮，距離燕京城路途遙遠。看吳家主灰頭土臉的模樣，顯然是夜以繼日趕路，馬不停蹄趕來燕京臣見駕。
李元景落座：“深夜前來，所為何事？”
吳家主磕頭：“回皇上，微臣願將江東三州縣的河運航道交給朝廷統管，上交家族一半的田地，納稅按州縣規定數上繳，從此以後低調蟄伏於江東。求皇上施恩，不傷我吳家族人性命。微臣願做皇上手裡的利刃，忠心不二！”
寒涼月光灑落屋簷，長安宮燭火搖曳。
李元景薄唇微勾：“吳卿可想好了？”
吳家主道：“族人性命遠比金銀權力更重要。皇上聖明，微臣不敢逆流而上。”
吳家主是個明白人。
新帝登基後，他敏銳察覺到這位天子雷厲風行的手段。天子大刀闊斧改革，革除舊弊，以農為本的同時又看重商貿發展，國力日漸強盛。
天子在一步步擠壓世家的生存空間，一點點拔掉世家的權勢。
吳家主不願意踏上澹台家族的後塵，落了個滿門流放的淒慘下場，他主動上交財產和權柄，希望能保住全族人的性命。
在收到妹妹吳氏的血書求救信後，吳家主日夜兼程，跑死了三匹好馬，連夜進京。
吳家主眼圈泛紅：“皇上，微臣的妹妹遭到謝家摧殘，生不如死。求皇上做主，嚴懲謝濟，許微臣妹妹與謝濟和離。”
李元景頷首：“好，朕允了。”
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沈薇一覺睡到天亮，起床的速度極慢，她摁著眉心，隻感覺頭暈目眩。
沈薇早膳吃了一碗紅米粥，便再也吃不下。用過早膳後，沈薇先是翻看了宮裡最近的賬本，接著再梳妝打扮一番，坐上轎輦，準備去慈寧宮見見太後和吳氏。
宮人抬著貴妃轎輦，在長長宮道移動。
沈薇靠在軟墊上，頭暈暈的，有點難受。
“主子，奴婢瞧您臉色泛白，要不先請太醫瞧瞧？”采蘋憂心忡忡，總感覺沈薇的狀態不對勁。
沈薇手指抵著眉心：“先見太後。”
經過禦花園時，沈薇遠遠瞧見一道熟悉的身影。秋天的禦花園滿地秋菊，楓葉深紅，梧桐枯黃，身穿淺金色羅裙的謝芳華，正拎著裙擺漫步花叢，欣賞一株珍貴的菊花。
聽見宮道的動靜，謝芳華一驚，嫋嫋婷婷走過來，施施然給沈薇行禮：“臣女給貴妃娘娘請安。”
謝芳華餘光瞥向貴妃的儀仗隊。
八個太監抬轎，宮娥伴隨左右，聲勢浩大。謝芳華暗暗羨慕，滿眼憧憬，等她將來進宮得到皇上的寵愛，必定會比宸貴妃更風光。
沈薇坐在轎輦上，道：“你為何會在宮裡？”