撕拉——
柳如煙手裡的宣紙，被撕成兩半，剛畫好的清雅梅花從中裂開。
柳如煙以為自己聽錯了。
“皇貴妃？”柳如煙秀眉輕蹙。按照皇家後宮的禮儀規章製度，後宮嬪妃的位分，從高到低依次是——皇後，貴妃，四妃，嬪，貴人。
慶國從未有過皇貴妃的名號。
當然，曆史上也曾存在過“皇貴妃”。比如前朝的哀帝，朝政被權臣把控，哀帝被迫迎娶權臣之女為皇後。可哀帝心裡最愛的是一個嬪妃，他無法忤逆權臣，他便開創了“皇貴妃”的新位分。
皇貴妃，位同副後，同時象征著帝王的心尖寵。隻要皇後死去，皇貴妃便可名正言順坐上皇後的寶座。
“皇貴妃，皇貴妃...”柳如煙捂著心口，心如刀絞，美眸中緩緩浮出眼淚。
心酸又委屈。
當年皇上還是燕王，柳如煙和燕王感情最好的那段日子裡，燕王也不曾想過廢棄王妃，立柳如煙為正妃。
偏偏，沈薇做到了。
柳如煙閉上眼，眼淚簌簌落下來，沾濕了案桌上的墨梅圖。
柳如煙渾渾噩噩度過了一天，一晚未曾合眼。翌日天蒙蒙亮，宮人們將柳如煙的吉服送來，柳如煙慢慢地換上璀璨華美的金紅色吉服。
從妃降為嬪，吉服的質地自然差了些。柳如煙端詳著鏡子裡的自己，眼底烏青憔悴，眉眼不複當年的風華絕代。
她討厭這身華麗的吉服，但不得不穿。
“走吧，去永寧宮。”柳如煙懷揣著滿腹的不甘心，渾渾噩噩來到永寧宮。
今日天氣晴好，陽光普照，永寧宮上下喜氣洋洋。
柳如煙身穿吉服，默默地站在嬪妃席位。皇貴妃的冊封禮聲勢浩大，隻略遜皇後冊封禮一籌。禮部工部的官員持冊寶金銀，大學士和尚書擔任冊封禮。
儀仗隊浩浩蕩蕩開路，簇擁新封的皇貴妃沈薇前去受禮。
柳如煙站在道路兩側，看沈薇身著華美的金紅繡鳳凰的吉服，春日陽光灑落，華美如鳳凰。
沈薇身上的吉服，至少耗費半個月才做好。今日又是難得的黃道吉日——可見，皇上很早之前就打算冊封沈薇，所有準備工作都做好了。
“繡鳳凰的吉服。”柳如煙喃喃自語，眼底泛著酸。
後宮尊卑有序，鳳凰圖騰唯有皇後可用。
皇上專門為沈薇破例。
冊封禮冗雜綿長，步驟極多。柳如煙全程麻木地觀禮，在禮部司儀的提醒下進行叩拜。
臨近中午，這漫長冗雜的冊封禮才結束。嬪妃們各懷心思離去。柳如煙站在永寧宮門口，回頭深深看了眼院內的沈薇，院子裡綠樹成蔭，唯有一縷陽光落到沈薇身上，將沈薇襯得璀璨如珠寶。
連陽光都偏愛沈薇。
柳如煙不得不承認。
她嫉妒了。
一直以來，柳如煙自詡高潔，看不起凡夫俗子，瞧不起庸脂俗粉。可實際上，她看見光彩照人風光無限的沈薇，還是會覺得心口發酸。
“為什麼呢，她憑什麼能得到皇上的愛？”柳如煙想不通，曾經她看不起的卑賤農戶女，一次次打了所有人的臉。
每次眾人以為沈薇會徹底失寵時，沈薇總能絕境逢生再次爬起來，越站越高。
在乏味枯燥的後宮裡，沈薇永遠生機勃勃。
柳如煙喟然長歎，她知道自己輸得徹底。柳如煙拖著疲憊的步伐，一步一步離開。
和柳如煙一樣魂不守舍的，還有巧嬪劉巧兒。劉巧兒今日參禮，望著風光無限的沈薇，心裡的酸楚不甘幾乎要溢出來。
回到自己的宮殿後，劉巧兒渾身不舒坦。她隻能安慰自己，帝王的愛是短暫的。
彆看沈薇現在風光，日子還長，登高易跌重——也許哪天，沈薇就從高處跌落下來了。
“等吧等吧，本宮等著她跌落泥潭的一天。”劉巧兒閉上眼睛，隱匿在陰沉的黑暗裡。
...
...
皇貴妃的冊封禮，聲勢浩大，禮樂聲傳遍整個後宮。
長信宮裡，濃濃藥味彌漫。陸萱病懨懨地靠在床頭，宮女小棋正捧著一碗苦澀的藥，小心翼翼喂入陸萱的嘴裡。
“外麵好吵，今日宮裡出了什麼事？”陸萱神情倦怠，臉色如蠟。
死氣彌漫麵孔，眼睛幾乎都睜不開。
小棋不敢把沈薇被冊封的事告訴陸萱，試圖敷衍過去：“皇上今日接見功臣，熱鬨了些。”
陸萱劇烈咳嗽兩聲。
陸萱緩緩道：“你不必瞞我，禮樂鐘聲響了十二下，應是大喜事...咳咳，你說實話。”
小棋抿嘴。
陸萱虛弱道：“如今你連我的話也不聽麼？”
小棋垂下眼眸，小聲告訴陸萱：“皇上冊封宸貴妃為皇貴妃...今日是冊封禮。”
陸萱歪著頭，喃喃自語：“皇貴妃...皇貴妃...皇上如此寵愛她，為何隻封了個皇貴妃...”
陸萱捂著嘴，忽然開始劇烈咳嗽起來，喉嚨腥甜，嘔出大口鮮血。小棋嚇得跳起來，忙取來手帕為陸萱擦拭。
小棋淚眼汪汪：“主子，您不要難過，等您病愈，將來肯定也能封貴妃的。”
鮮血沾濕了被褥。
血腥彌漫。
陸萱閉上眼，眼角濕潤，她身體弱得幾乎哭不出來。陸萱隻是覺得很悲傷，她嗓音沙啞：“輸給她，我心服口服。”
陸萱眼前一黑，暈了過去。
...
...
夜幕下的永寧宮。
浩浩蕩蕩的冊封禮結束，沈薇在采蓮采蘋的幫助下，將那身繁重的吉服卸下。
這吉服上鑲了金銀珠寶，穿上去宛如穿了一件厚重的鐵衣服，壓得沈薇直喘氣兒。還有這鑲嵌紅寶石和珍珠的華美發冠，足足有十斤重！
沈薇熬到冊封禮結束，褪下沉重的吉服，頓覺整個人輕鬆了不少。溫度適宜的洗澡水已經備好，沈薇泡在熱乎乎的洗澡水裡，熱水氤氳，暗香浮動，她舒服地眯著眼睛。
采蘋取來帕子，給沈薇擦背，嘴裡還念叨著：“主子，安國寺外的施粥棚子搭建好了，按照您的吩咐，施粥十日。”
“孤兒所的房子已經派工匠去修繕擴張，至少能容納一千名孤兒呢。”
“還有，朝中命婦女眷送來的賀禮，金銀細軟折合成銀兩約莫十萬兩，擇日送到邊關，當士兵們的糧草費。”
沈薇趴在洗澡桶邊沿，舒服地閉著眼：“做好事要留名，該傳揚就好好傳揚。本宮是個好貴妃，可不是妖妃。”
采蘋：“好嘞。”