吳忠奇聽說魏剛強就是從兒子服役的部隊轉業的，而且現在的師政治部主任是他原來的老部下，不由眼光一亮，臉上頓時流露出了驚喜和興奮的神色。
原來，吳忠奇自從得到陳登峰的賞識後，在仕途上一直順風順水，可謂春風得意、前程無量，唯一讓他操心和憂慮的。就是他的兒子吳華林。
其實，吳華林並不是個調皮搗蛋的孩子，相反，他性格敦厚樸實，為人沉靜寡言，而且自小就很勤快，從六七歲開始就自覺地幫助父母做家務事，從來不在外麵惹是生非。從這一點來看，他有點像陳珮，但他跟陳珮最大的區彆就是：後者從小就學習成績優異，而他卻是一個不折不扣的“學渣”。不管他怎麼努力，也不管父母給他請多少家庭教師補課，他的學習成績就是上不去，一直到高中畢業都是如此。
為此，吳忠奇兩口子傷透了腦筋，萬般無奈之下，隻好把他送到了部隊，期望他走一條“推薦讀軍校——入黨提乾——熬資曆升遷——營級或者團級轉業——到地方工作”的人生之路，那樣總比讀一個不入流的三本大學、一輩子碌碌無為要強。
於是，在他十八歲高中畢業後，吳忠奇兩口子便把他送到了部隊，開始的三四年一直很順利：在當營長的表舅舅的關照下，兩年後他轉為士官，留在部隊繼續服役。在此之前，他參加了部隊的一次抗爭救災行動，在救災過程中，他舍生忘死一直衝在最前麵，與戰友一起成功救出了幾個被廢墟掩埋的災民，並因此榮立三等功。
考慮到士官如果要被師部推薦上軍校，必須立兩次以上的三等功才符合基本條件，他的表舅又安排他參加了幾次軍事技術彙報表演，因為他本身軍事技術過硬，在彙報表演中成績突出，於是他表舅舅又指示連隊將他的先進事跡報到團部，讓他獲得了第二個三等功，達到了推薦上軍校的基本條件。
但是，當他的推薦材料報到師政治部後，負責資格審核的人員對他第二次立功的動機產生了懷疑，認為他這次立功的事跡並不突出，可能就是為了達到推薦上軍校的硬性條件而評定為立功的。因此，在七個推薦候選人中，他排到了最末尾，很可能第一個被刷下來……
得知這個消息後，吳忠奇急得一夜未合眼，第二天便請假親自趕到部隊，找到了他愛人的表弟，問他在師政治部有沒有好的朋友或者老鄉？能不能找點關係讓吳華林被推薦去軍校？
他愛人的表弟很抱歉地告訴他：他在師政治部沒有任何關係，而且這個最後的推薦名額必須經政治部一把.手親自審核確定，如果要想讓排在推薦名單末尾的吳華林去讀軍校，除非找政治部主任杜建軍說情，否則誰也沒辦法！
同時，他還告訴吳忠奇：吳華林這次推薦被刷下去後，就再沒有第二次被推薦的機會。他現在的出路，要麼自己努力學習，憑本事考上軍校；要麼安安心心地繼續當士官，然後熬資曆逐步提升等級，十幾年後如果能升到四級士官，也是一個不錯的前途……
但是，吳忠奇卻不想讓兒子以士官的身份在部隊裡熬十幾年，也知道他不可能憑自己的本事考上軍校，所以這段時間一直憂心如焚，幾乎沒睡一個好覺……
現在，當他猛然間聽魏剛強說兒子所在的那個師的政治部主任是他原來的老部下時，心裡不由一陣顫栗，宛如一個人在伸手不見五指的暗夜裡行走、陡然間發現前麵出現了一道亮光，絕望的心裡頓時湧出了巨大的希望，轉過頭定定地盯住魏剛強，用有點急促的語氣問：“魏廳長，杜軍建主任真的是你的老戰友、老部下？你們現在還有聯係嗎？”