許延待在客棧的時間非常少，一般也隻是在深夜裡回來，算完了賬本就會離開。
隔了五六日，天色未亮，尚是一片灰茫，葉流州還在睡夢中，就被連人帶被扛走了，他的腹部硌在對方堅硬的肩膀上，一痛之下稍稍清醒過來。
“怎麼了？”他睜開眼睛，看見許延扛著他，快步下了樓梯，穿過大堂，上了客棧門前停著的馬車裡。
許延把葉流州隨手放下，坐到車廂對麵去，對車夫吩咐一聲：“走吧。”
馬車顛簸著向前行去，車廂裡鋪了厚厚的毛毯，葉流州裹在柔軟的被褥裡，微微仰頭，聲音還有些模糊：“這是要去哪？”
許延道：“今日京城解封，恢複往常通行。”
葉流州瞬間睡意全無，問：“那我們可以出城了？”
“在出城之前，還有件事要做。”許延從座位底下拿出一個紫檀木匣子打開，裡麵放了整整一排黑田石戒指。
許延一枚一枚地戴在左手上，與他繡著‘暄和通寶’方孔錢的袍子不同的是，黑田石戒指打磨的漆黑無光，近乎是黯淡的，非常不引人注目。
“你怎麼知道今天城裡會開城門恢複通行？”葉流州看著對方把修長的手指收進袍子裡。
“京城重地，四衢八街往來商販川流不息，來使賓客如雲，朝臣權貴聲氣相通，天下命脈集中在此，豈是能久封的？”許延道，“我猜大概是這幾天解封，去打探了消息，官府批下的文書就是今日。待到天亮，進出城門者必然絡繹不絕，我們借此忙亂出去。”
葉流州問：“禁軍那邊動向如何？”
“前幾日已有大半禁軍出城沿路搜尋，估計是城中遍尋不獲，以為我們早已在第一夜就出城了罷。”許延看著葉流州，目光落在他穿著的單衣上，口氣淡淡，“車裡東西一應俱全，你先梳洗。”
葉流州從被窩裡出來，簡單漱了口，把熱巾覆在臉上，便倚在邊上不動了。
半柱香後，馬車在路邊停下。
葉流州抓起一件外袍披在身上，先一步下車。
後麵許延從櫃格取出一黃花梨方匣，另一手裡還拿著鬥笠，在經過葉流州身邊時，往他腦袋上麵一扣。
葉流州一頓，把鬥笠往上撥了撥，看見前方是條灰暗的巷子，牆壁上是化不開的汙跡，兩邊房屋瓦舍歪歪斜斜，皆是門戶緊閉，地上卻攤滿了各種零碎物件，穿梭在街道間的行人在攤前挑挑揀揀，無不衣著低調，孤身來往。
“這是哪？”葉流州從不知京城有這種地方。
“黑集。”許延道。
“這裡是暗地交易所？”葉流州問，“你到這裡來做什麼？”
“你跟在我後麵就行了，其餘的不要問。”許延帶著他直接進了一戶破破爛爛的樓閣中。
葉流州原本以為裡麵會很狹窄，不料一樓打通了隔壁屋，格外寬敞，四麵都是滿滿當當的櫃閣，兩邊梁柱底下堆積著箱子，放著各類陶瓷銅器，落滿了灰塵，空氣裡布滿了一股腐爛的味道。
掌櫃的從櫃台後麵走出來，他留著兩撇胡子，躬著腰，掛著笑問：“看看需要點什麼？”
許延抬起右手，把一塊刻著‘白’字的玉牌，在他眼前一停。
掌櫃的見到這塊牌子臉色微微一變，看了許延一眼，又看看他身後的葉流州，接著笑道：“許公子。”
“嗯，我要的那株藥材呢？”許延道。
“請跟我來。”
掌櫃的在前麵帶路，三人從走一步咯吱一步的樓梯上了二樓，門鎖一開，葉流州眼前的色調一變，不複在一樓那種壓抑的灰暗，而是變成了一幅富麗堂皇的明豔。