聯賽中巴薩輸給馬競，而遠在埃及的埃托奧也不順心，因為喀麥隆沒能殺入非洲國家杯的四強。
時間回到一天前，2006年2月4日晚上，埃及開羅軍隊球場充斥著德比的氣氛。雖然喀麥隆與科特迪瓦爭奪的是非洲國家杯半決賽席位，但比賽主題卻是誰更該去世界杯。世界杯預選賽中，喀麥隆主客場均擊敗了同處西非的科特迪瓦，最終卻排名小組次席無緣德國，因此憋著勁要報一箭之仇。
另外，此役還是兩名最紅的非洲射手之間對抗，在歐冠淘汰賽切爾西與巴薩交鋒前，德羅巴和埃托奧先要在非洲國家杯的1/4決賽上見個高下，而也正是他們決定了比賽結局。點球大戰第12輪，埃托奧射飛，德羅巴則再次命中，將科特迪瓦送進4強。
（裡卡多撇撇嘴：“我就說，非洲大貓的點球不行吧，和我一個熊樣還要搶著射……不過遇到這種超長的點球大戰似乎也沒有辦法，在場上的都得射一遍……看來我也得繼續加練一下點球才行了……也不知道洛佩茲有沒有好的方法……”）
在常規比賽的90分鐘內，科特迪瓦和喀麥隆兩隊互交白卷。
加時賽第2分鐘，科特迪瓦率先打破僵局，由阿森納後衛埃布埃20米外遠射轟中門楣，替補前鋒科內機警的補射破門，科特迪瓦1比0領先。
第95分鐘，喀麥隆隊也是由替補澤左腳推射扳平，將比賽拖入了殘酷的點球決勝。
首輪埃托奧與德羅巴全部命中，此後包括門將在內的其他場上隊員也全部射進。
第12輪，埃托奧挑射高出，德羅巴則大力抽射入網。
12比11，這是有記錄的國家隊大賽史上（包括但不限於非洲國家杯，世界杯，歐洲杯，美洲杯等等）最長且命中率最高(24射23中)的點球決戰。前紀錄同樣與科特迪瓦有關：1992年非洲國家杯決賽，他們點球戰中11比10擊敗加納，那也是他們最近一次奪得非洲國家杯。
（裡卡多恍然大悟：“難怪！原來是資深玩家！這項特長……真特牛……擅長點球決戰，尤其擅長超長輪次的……”）
而喀麥隆則似乎交上了點球黴運：世界杯預選賽最後一輪，沃姆最後時刻罰丟點球，導致本隊出局，且他們保送出線的恰是科特迪瓦。賽後，埃托奧指責沃姆不該搶自己的罰球權，沃姆卻反擊稱埃托奧當時拒罰點球，沃姆此後便從國家隊消失。沒想到不到半年後，埃托奧也罰丟關鍵點球……
（裡卡多不禁啞然失笑：“有啥區彆？就算換成你非洲大貓來射點球，還不是一樣大概率不進……讓沃姆射，還能推卸一下責任，多好……”）
在本屆非洲國家杯的小組賽中，喀麥隆3戰全勝打進7球，埃托奧貢獻5個進球和1次助攻。但剛從小組賽出線的喀麥隆就在1/4決賽被科特迪瓦淘汰，使埃托奧打破單屆非洲杯個人進球紀錄（9球）的夢想落空。
而其他的1/4決賽的比賽結果如下：尼日利亞加時賽1比1平突尼斯，點球戰6比5淘汰衛冕冠軍晉級。其中國際米蘭小將奧比納為尼日利亞攻入一球，門將恩亞瑪也是功臣，他先在上半場撲出一個點球，又在點球決戰中3次封出對方射門。
另一場埃及以4比1的比分大勝民主剛果；最後一場，塞內加爾則是3比2逆轉小組賽全勝的幾內亞，將與埃及爭奪決賽席位。
但隨著喀麥隆被淘汰，埃托奧歸隊在即，非洲國家杯剩餘的比賽情況與結果也不是裡卡多有興趣關心的了……
巴塞羅那主場負於馬德裡競技，聯賽14連勝戛然而止；小羅因為紅牌處罰停賽一輪，梅西也將因傷將缺席10天，再加上之前一大堆的傷病號，巴薩球迷都在翹首以盼已經結束非洲國家杯征程的埃托奧能早日歸來，趕上周日客場與瓦倫西亞的惡戰。
埃托奧本人也歸心似箭；按目前計劃，他將於2月8日周三抵達巴塞羅那，並於2月9日周四起恢複與球隊的合練。在與瓦倫西亞的比賽前，剛在非洲杯上射丟點球的埃托奧將總共擁有3天的時間調整備戰重整旗鼓擦亮戰靴。
不過，裡傑卡爾德會不會讓埃托奧冒這個風險，還是未知之數。因為在經曆了這段時間裡每天2個多小時的高強度訓練、4場非洲杯比賽和5個小時的飛行之後，埃托奧的體能、狀態都無法保證。
而且巴薩在西甲聯賽的積分榜上優勢巨大，還領先第二梯隊7分以上。另外，馬上在2月下旬就要迎來歐冠淘汰賽與切爾西的比賽，裡傑卡爾德也需要通盤考慮，而非隻顧眼前利益，可能讓埃托奧靜養幾天恢複一下狀態，並化解點球不中的心理陰影可能是更好的選擇……
（但裡卡多可不這麼看：“就非洲大貓那個好勝的性子，回來肯定要主動請戰的，他還有打破西甲聯賽進球記錄以及擴大他21世紀最佳射手優勢的目標呢……另外，就是點球不進這事，埃托奧大哥也早就習以為常了，還需要化解啥？”）
目前，裡傑卡爾德還沒有肯定地表示埃托奧將在與瓦倫西亞的比賽中上場。但儘管如此，埃托奧與比利亞這對西甲當下最佳射手的對決，卻早已是報紙熱炒的話題了。
儘管留給喀麥隆人備戰的時間隻有3天，但翻開記錄回想到2003年，埃托奧曾在48小時內先幫助馬洛卡贏得國王杯，隨後又為喀麥隆披掛出戰聯合會杯……有了先例，裡卡多就斷定自己首發攻擊線的夢想肯定是會被埃托奧攪黃的……
果不其然，在埃托奧恢複合練的第
二天，裡傑卡爾德就公布了周末比賽的大名單，埃托奧在缺席了5場比賽之後如願重新進入首發擔任中鋒，而裡卡多也隻能進入替補席待命。
另外，巴薩方麵小羅禁賽，德科、梅西、莫塔、哈維受傷，馬科斯小傷影響不大，貝萊蒂也是傷愈歸隊。
於是巴薩的首發陣容恢複到4-3-3：
門將是1號巴爾德斯；
後衛線從左到右是12號範布隆霍斯特，4號馬科斯，5號普約爾，23號奧萊格；
本場比賽也是馬科斯第100次代表巴薩出戰；
中場鐵三角是15號埃德米爾森，17號範博梅爾和24號伊涅斯塔；
前鋒三叉戟領銜的是主神歸位的中鋒9號埃托奧，右邊鋒是8號久利，左邊鋒是14號埃斯奎羅。
替補席上一字排開的是二號門將霍爾克拉、貝萊蒂、拉爾森、李奇、西爾維尼奧和加布裡。
再看看對手方麵，媒體於比賽前一天也給出了瓦倫西亞的陣容情況。
蝙蝠軍團雖然也有阿亞拉、維森特和克魯伊維特受傷，但影響不大；隊內最佳射手比利亞、攻擊手艾馬爾以及兩大後腰阿爾貝爾達、巴拉哈都狀態正好。
瓦倫西亞祭出的是4-2-3-1的首發陣型，隊內也是有著眾多國腳與名將：
門將是1號卡尼薩雷斯；
後衛線從左到右一字排開的有24號莫雷蒂，33號阿爾比奧爾，17號納瓦羅，2號米蓋爾；
雙後腰是狀態正佳的巴拉哈與阿爾貝爾達；
前衛線是才華與實力並存的3人組，安古洛、艾馬爾與雷蓋羅；
前鋒是目前射手榜第二的西班牙神鋒比利亞。
……
周六早上剛通過機場書店的體育報紙研究完雙方的首發陣容，裡卡多也不禁有些擔憂，這場比賽客場作戰的巴塞羅那還真是不占優啊……
“如果能縮回來玩猥瑣流就好了……可惜，頭兒肯定是不會允許的……”戴著墨鏡正在杞人憂天的裡卡多，突然就發現了這次來機場要接的主角兒。
冰美人朱莉安一身商務休閒裝的打扮走出機場，卡其色女士西裝外套，內裡是黑色V領毛衣，脖子上圍著一條應該裡卡多送的銀灰色Gucci羊絨圍巾，下身是百搭的黑色直筒闊腿女士西褲，腳踩米白色粗跟馬丁靴……發型應該也是新燙的披肩側分波浪頭：真是知性、商務又不乏活力的裝扮啊！
是的，本周末是基婭拉的姨媽期，基婭拉在米蘭休息一周；而薩拉菲娜作為高中生也開學了，平時周末不能出遠門；於是進入本科最後一個學期的朱莉安來巴塞羅那麵試實習企業了……
實際上兩人都心知肚明，朱莉安是來陪裡卡多過周日的華國元宵節與下周二的情人節的！要不找生物製藥實習的企業，肯定不會來巴塞羅那啊……像朱莉安這樣的優等生，要麼去美國新澤西州或者伊利諾伊州，留在歐洲也是去位於上萊茵河流域，包括法國的阿爾薩斯、瑞士的西北部和德國的南巴登地區的歐洲生物穀。
不管動機如何，隻要冰女神來巴塞羅那，沒有其他任務的狗子裡卡多自然要車接車送鞍前馬後鋪被暖床……
接了朱莉安回公寓安頓，裡卡多用一大早就起床整備的餃子征服了冰女神的胃，然後就乖乖的回俱樂部準備傍晚的訓練課了。
對人體構造、運動與醫學都有不錯底子的朱莉安自然是知道上次裡卡多拉傷的緣由--不也正好是因為她自己嘛，所以朱莉安自然是製止了裡卡多荒唐的白日宣淫的要求，下午還要訓練呢，晚上再說……
（而晚上的戰況，為了愛與和平，省略數千字……）
2006年2月12日，周日，是華國的元宵節，也是05/06賽季西班牙足球甲級聯賽第23輪巴塞羅那客場挑戰巴倫西亞的比賽日。早上裡卡多和朱莉安一起吃了湯圓，然後就出門前往俱樂部集合準備一起乘坐火車前往巴倫西亞了；朱莉安則是留守巴塞羅那，逛街看書或者整理畢業論文。