下一刻，蘇明安眼前的景象轉換。
他看見了一片無人的巷子。
蘇凜正站在巷子裡，麵前是一名全身罩在黑袍裡的少女。
“……一切都已經準備好了嗎？”少女問著。
“準備好了，初步檢測完畢，今天也沒有惡劣天氣。”蘇凜說著笑了出來：“看來會是次順利的航行。”
少女沉默了片刻。
她伸出手，掀開頭頂的兜帽，露出一張漂亮白皙的臉。
蘇明安一瞬發現，這名少女，和他剛剛在王室見到的那位公主，容貌一模一樣。
不同的是，這位少女顯得更年輕些。
“我問的不是這個。”少女說：“我隻是想問，蘇凜，你明白你們這次航程的使命嗎？”
“……我明白。”蘇凜說。
“這次‘雲上號’計劃，本就是為了保全一半人，而犧牲另一半人。”少女頓了片刻：“——但真正保全的是哪一半，犧牲的是哪一半，你自己心裡清楚嗎？”
“我清楚。”蘇凜說。
少女沉默片刻。
她微微仰頭，看著偏暗的天光。
“現下的普拉亞，風暴根本不是最大的問題……”她緩緩說著：“王室已經觀測過，這次的風暴雖大，但沒有到摧毀整個普拉亞的地步，隻是……如今生存資源不足，我們必須減少居民人數，否則便會出現餓殍遍地的局麵，這是不得以的事——你能理解王室的苦衷嗎？”
“我明白，公主殿下。”蘇凜繼續回答。
少女歎了口氣：
“我知道，‘雲上號’是你的心血，你希望讓它平安歸來。給你這麼一個任務，很不公平，但，但我們無能為力——我是王室之人，在這種情況下，我們必須求得一個絕大多數人都保全的最佳結局，而不能抱著所有人去死……你能明白這一點嗎？”
“明白。”蘇凜回應。
少女站在原地沉默了片刻。
蘇凜回應得依然那麼乾脆利落，像根本不在意登上這座“死亡之船”一般。
但她心裡清楚。
……他的航程可能沒有歸途，甚至終點也可能無法到達。他耗費了心血的飛艇，最大的目的隻是為了減少人數。
而王室欺騙了所有人，讓居民們以為到達傳說中的雲上城就能絕對安全。但實際上……天空中的城市，是否存在憐惜他們的神明還是未知。
若是真到了最後那個絕望的時候，身為計劃的第一執行者，風險的唯一知情人，蘇凜勢必將麵對船上所有將死者的怒火。
想到這裡，少女抬起了頭。
她的麵前，蘇凜的嘴角依舊勾起，似乎未對此而感到恐懼。
少女沉默片刻。
片刻後，她繼續說著，語聲如羽毛一般輕：
“……這次航行，對於普通民眾而言，完全是抽簽抽出的一半人。死亡對於他們而言，很公平。”…
站在夕陽灑滿的巷口，她戴著寶石戒指的手緩緩握緊：
“而為了確保普拉亞接下來的和平，魂獵首領、皇室貴族、皇家騎士團長、普拉亞護衛隊長等重要人物，包括你的哥哥和父親……他們都不能跟著你上船，你已經和他們道彆過了嗎？”
“道彆過了。”蘇凜說。
“以什麼的名義？”
“遠行。”
“……”公主呼出一口氣。
她的手微微顫抖，眼眶有些微紅：“你還依然滿懷希望啊。”
“沒有到達旅程的終點，我不會認為死亡就是我的結局。”蘇凜露出微笑。
他笑得很爽朗，完全沒有日後神經質一般的陰沉：
“雖然雲上城根本沒有回應過我們，也無法確定其中是否有憐惜我們的神明，但既然這一半的人們相信了我的謊言，我便要以最大的熱情來對待我的遊客們。
“我熱愛這片生我養我的土地，隻是，這片土地目前的形式，不允許我任性。
“如果迎接我的，真是一個絕望的結局，我就活該應該麵臨他們的怒火。
“沒有人該隨意決定他人的生死，也從沒有什麼小義服從大義的說法。
“——但死亡和災難是不會因為什麼“義利”之爭就放過所有人的。
“在理性和事實麵前，如果有生路，我們不可能抱著所有人一起去死，對吧？
“那麼如果真要有一個人要去被責怪，要有一個人因為今天的這個決定被釘在恥辱柱上，對那一半的生命懺悔。
“……那就活該是我吧。
“就讓所有人恨我。
“我就是為了這個而踏上這座飛艇的。”
“……”
公主的眼神在顫抖。
片刻後，她開口：
“……即使我的決定會是錯誤的？”
蘇凜隔著黑袍，搭上她的手：
“即使我們的決定會是錯誤的。”
公主猛地一顫。
她的全身輕微顫抖，眼淚遏製不住地向外流。
她的背後，是在青石街上行走的人們，有向著家人招手的小夥，有朝著孩子微笑的母親，有擁抱著的年輕男女，也有鬢發蒼白的老頭老太。
他們正在道彆。
一場看似是遠行的生離死彆。
她的身體微微顫抖著，細微的哽咽聲，順著她的喉嚨不可遏止地滑出。
她忽地抱膝蹲下。
“對不起……”
她的嗓間發出破碎不清的語句，頭深深埋在雙膝之間，鼓脹的紅色爬滿了整張臉。
“對不起……對不起你們，對不起你……”
海風吹來了一陣喧囂的人聲，尖銳的汽笛聲近乎劃破天際。
一瞬蓋過她的哭聲。
“對不起……”
海鷗從血紅的天際劃過，落下小小的黑影，遮住她發上的夕陽。
在短暫的哽咽後，她抬起頭
蘇凜已經轉過身，消失在金黃色的巷口。
………
景象轉換。
臨行。
街道旁的少女，將最為鮮豔美麗的鮮花灑給臨行的人們。
蘇凜走在隊伍的最前方，與擠成一團上船的居民們分開。他的身後，是穿著整齊的魂獵、訓練有素的士兵，以及各大次級工程師。
這是一支‘雲上號’的功臣隊。
他們即將登船。
少女們的尖叫在街道旁響起，她們或是大聲高歌，或是拋出鮮花，向她們崇拜的人表達愛慕。
河道兩岸燈火輝煌，高聳的塔樓金光閃爍。
一艘又一艘的遊船置花而行，兩岸的風景成了一副流動的畫。
“哈哈，蘇凜，這可是我之前沒見過的場麵啊。”光頭副手葛裡哈哈大笑，一邊猛拍蘇凜的肩：“等我們回來了，這幫女孩子不是要一個個都撲上來？嗨呀，真該把老二叫上，他還說把機會讓給我呢。”
“狐假虎威。”旁邊的女性工程師哼了聲：“人家小姑娘喜歡的是蘇凜，關你一個土老帽什麼事。”
蘇凜露出勉強的微笑。
女孩們拋出的鮮花落在他的頭上，他將花瓣掃去，遲疑片刻。
“葛裡，要不你這次就……就不……”
……就不要上船了。
他後半句話沒說出來。
“什麼？”葛裡大嗓子嚎了聲。