“轟——!”
廣闊的沙土之上，突然響起了劇烈的轟鳴之聲。
粉紅的能量光芒一放即收，一名身著紅衣的女人收回手。她是繆文，一名實力不高不低的榜前玩家。
她的麵前，是一隻緩緩倒地的黑色巨獸。這隻巨獸與尋常野獸不同，全身都流淌著烏黑的液體，帶著一股讓人不舒服的流質感，像是汙泥組成。
“……這個世界的這種莫名其妙的生物真多。”繆文的身後，傳來一個俏生生的聲音。
“第二部族的情況打聽的怎麼樣了？”紅衣女人回頭，看向站在身後的榜前八十玩家尤利婭……尤利婭是個偏向輔助型的玩家，擅長光環類和探查類的能力，也是她們之間負責探查的一方。
“目前看來，還沒有玩家把主意打到控製部族上麵，等你刷夠了聲望，可以讓你的引導者帶著我們試試。”尤利婭說：“我預測……之後的戰鬥，NPC和勢力也可能很重要，尤其是有第一玩家這個總是喜歡參與勢力的家夥在。現在才第四天，我擔心……後期的這個副本，會演變為部族之爭。”
繆文眉頭微微一皺。
“我聽聞第一部族最近好像封鎖了？不是要舉行繼任儀式了嗎？”
第一部族的繼任儀式，是公開放出去的消息，算個副本中的大活動，很多玩家都在。
可從昨天開始，第一部族就封鎖了，他們隻能聽聞裡麵的古堡似乎發生了一些異變。
“我聽說第一玩家才去了第一部族。”尤利婭說。
“……”繆文：“好吧，我該猜到是他乾的。”
“不會第一部族已經變成他的了吧?”
“想想以前的情況，這種事發生也不奇怪。”
“他很神奇。”
“是啊，神奇到每個玩家都要提幾嘴。”繆文說：“……但也到此為止了。”
“你已經聯係了維亞辛他們？”
“馬上‘惡意者放逐’大會要召開了，他們已經掌握了充分的證據。第一玩家是惡意者無疑……趁著這個機會，把最大的威脅排除掉吧。”繆文說。
她們在這裡聊著，大地卻突然開始震動。
“轟隆隆——”
她們麵前，那早已被殺死的黑獸，居然開始劇烈顫動起來。
二人齊齊後撤一段距離，震驚地看著這一幕。
黑獸那如同黑泥般的液體，開始拱動，顫抖……像是裡麵有無數隻蛆蟲在蠕動爬行。
“……形勢不對，走！”繆文極其警覺，在意識到這隻黑獸與她之前殺過的許多黑獸都不同後，她立刻選擇了撤退。
她們迅速離開了這裡，隻有那隻黑獸還在不斷顫抖，蠕動。
片刻後，黑獸睜開了血紅的眼睛。
隻是，這眼神死氣沉沉，好像一對喪屍獸的雙眼。
它從黃沙間爬起，帶動起大片的沙泥，翻天覆地般站直了身體。…
一股極為不詳的詛咒氣息，蔓延在這片沙地。
繆文二人撤退的想法是正確的，這隻黑獸已經徹底銳變為了詛咒黑獸，隻要被傷到一點，她們就會因為詛咒而死。
詛咒生物原本實力不強，但這隻體型龐大的黑獸，已經遠超普通詛咒生物的強度。
在這種夜間，一旦這種全身詛咒氣息的黑獸開始襲擊人，對所有夜間外出的玩家都極度危險。
“呼——”
一陣風聲刮過。
一道裹著黑袍的身影，出現在了它的麵前。
看見這道身影，原本有些狂躁的黑獸，表情頓時變得乖順起來，它伏在這個人的身前，像是臣服主人，姿態如同一隻小狗。
黑袍人伸出了手，撫摸著黑獸的皮毛。他似乎並不害怕黑獸身上的詛咒氣息。
“……給你起個什麼名字呢？”
黑袍人考慮了一會。
黑獸伏在他的麵前，乖巧得像隻寵物。恐怖的詛咒氣息從它身上不斷蔓延，扭曲著周圍清鮮的空氣，就連原本還算正常的仙人掌都開始發黑，腐爛。
如同輻射的來源，它在不斷散發詛咒，壓縮這個世界最後的生存空間。
這是一個災禍的來源。
……但有人在製造它。
這個黑袍人，看樣子就是它的主人。
“叫什麼名呢……對了，你的全身是黑色。”黑袍人終於考慮好了:
“……那你以後，就叫小黑吧。”
……
“……我會等你，你一定要在未來出現。”
這是蘇明安離開那條時間線前，聽到茜伯爾說的最後一句話。
她一直注視著他，那眼神極亮，像要把他的樣子牢牢記在心裡。
傳送白光包裹了他。他眼前的黑泥、孤零零的木製小屋、裹著紅袍的女孩身影……一切都在淡化。
在再度睜開眼時，他麵前掛著一則係統提示。
由於他成功救下了封祺祺與茜茜，他的完美通關進度推到了35%，並獲得了100點積分。
係統麵板下方，還有一則小字提示：【請注意，“惡意者”放逐大會將在十分鐘後開始。】
蘇明安知道，玩家中會存在5名惡意者，這是副本開幕上就說過的規則。這些惡意者無需收集銀星，隻要他們一直沒被放逐，就能保進決賽，他們的任務就是全力乾擾其他人通關。
副本每三天，會召開一次惡意者放逐大會，召集所有的幸存玩家同聚一堂，現在已經快到時間。
引導者在第一天時，就會告知玩家是否為惡意者。蘇明安有問過茜伯爾，她說他不是。
既然如此……其實這個大會的危險性不是很大。
他關閉係統界麵，突然聞到一股熟悉的泥土氣息……以及肩上那失而複得的重量。
他亮起了腕表光。透過一圈小小的光，看見了眼前的地道。
……果然，自己之前跨越時間線的發生地點，就在地道裡。…
他移動腕表方向，直直照向自己的肩頭，果不其然看見了一隻雙目血紅的渡鴉。
在望見他的視線時，渡鴉輕輕叫了一聲。
明明隻是鳥的一聲叫聲，但在現在知道真相後，蘇明安卻在那對紅眼珠子裡望見了“哈哈，你沒想到吧”的意味。
這隻鳥……利用五年的時間之差，完成了這一場閉環的回召，完成了對過去的茜茜的拯救，甚至……它還算計了未來，讓蘇明安相信了它真的是所謂佰神的神使，讓他自發地去收集三大權柄。
哪怕茜伯爾如今在古堡化身怪物，知曉了過去玖神真相的蘇明安，也一定要去救她，而不是與所有人一樣，將玖神視為邪神。