“然後呢？”秀娘看著她滿臉嫌惡，木著臉問，“你該不會就這麼逼著人家休妻娶你吧？”
“不！”這次荀夫人語氣前所未有乾脆，她搖著頭，木訥地看著麵前的虛空，腦海似乎回現了那日的光景，
自小深受儒家教養熏陶的男人，不能接受自己染指其他女人。
骨子裡的規矩有多深刻，那會兒就有多痛苦。
她永遠不會忘卻他醒來時的模樣，雙目空洞如同丟了魂的鬼，腳步灌鉛進了葉家大門，跪在她爹爹跟前認錯。
“我當著爹爹的麵，逼他貶妻為妾娶我，他寧死不屈！”
“我爹也是個老學究，不能接受女兒婚前失身於人，當時便氣得嘔血，一病不起，我爹不願勉強他，當場下令，著人將我送離江陵，並與荀羽允諾，”
她始終記得爹爹撐在塌前，氣若遊絲地道，“此事發生在學堂....我難辭其咎，昨夜也是我準許女兒去拿書，我隻當你在縣衙未歸，如今想一想，此舉甚是不妥，羽兒，昨夜的事就當沒有發生，等過段時日，我將她遠嫁他處，你回家吧，收拾收拾去荊州，再也不要來江陵縣衙。”
荀夫人回憶到這裡氣得大哭，
“我沒想到，那是我與爹爹最後一次見麵，等我和荀羽離開後，他就死了，他是被我活活氣死的，荀羽
也因此懊悔不已，便主動替我爹爹辦了後事。”
“我直到在城外莊子上住了半月方知爹爹去世，當場昏厥，數日後我醒來時，奶娘告訴我，我懷孕了....”荀夫人說到這裡，拽著秀娘的袖子，淚眼婆娑，
“你能想象一個弱女子孤身在外懷著孩子的處境嗎？你永遠不會知道，我想憑什麼啊，憑什麼荀羽妻女和睦，我卻在外備受煎熬。奶娘也不死心，她老人家勸我沉住氣，靜待時機。”
“我就這麼在莊子上住了兩年，孩子生下來皺巴巴的，很可憐，可她父親對她一無所知....”
這些事壓在她心裡太久，沉重地如同石頭讓她喘不過氣來，說出來人仿佛也舒坦了些。
秀娘見狀甩開她的手，“你是自作孽不可活，還怪得了旁人？你堂堂翰林之女，隨意尋個郎君嫁了，必是體體麵麵，你卻非要搶彆人的丈夫，此罪難恕。”秀娘罵完，又緩住語氣湊過來問，
“然後呢？”
“然後....”荀夫人頹然坐在地上，深吸一口氣，臉色發冷，“我熬了兩年，一次入城采買，無意中聽說秀水村發生了瘟疫，我想那秀水村可不就是荀羽的老家麼？”
“我隻當他出了事，即便他對我不理不睬，可我心裡始終放不下他，”荀夫人咬著牙，“於是，我便去縣衙尋了縣太爺的女兒，可能是天公作美吧。”
荀夫人說到這裡，笑得十分詭異，始終記得那日縣太爺女兒眼底亮起的神采，
“葉姐姐，我告訴你，這簡直是天賜良機，想要瘟疫不蔓延，唯一的法子便是封村，荀羽不是在荊州州府讀書麼，此刻那稚兒弱母孤立無援，我打算趁此機會，一不做二不休，殺了她們，等那荀羽回來，隻當是瘟疫封村，怪不到我頭上！”
荀允和聽到這裡，發出與荀夫人一般無二的詭笑。
他深知保護妻兒唯一的途徑，便是讓自己擁有更大的權力，於是他鉚足了勁，寒窗苦讀，隻希望早一日能進去國子監參與科考，將妻兒帶離荊州。
可他斷沒料到，縣太爺竟然喪心病狂，為了遏製瘟疫，下令封山放火，留在縣衙的眼線立即將消息傳到荊州府，他先一步去州府，敲鼓狀告，州府衙門聞訊趕忙派人前往江陵縣，州府同意封村，卻不許放火。
可惜還是遲了，等他趕到時，漫山遍野的林木均成了炭，原本綠意盎然的村子被燒成一個黑窟窿，四處生靈塗炭，斷壁殘垣，不成模樣的屍體被傾盆暴雨衝刷，順著泥石流滑入村腳。
他冒雨挖了三天三夜，挖出一截被燒成黑炭的身子，以及套著銀鐲的小胳膊。
他奔波府衙，救了隔壁兩個村，卻獨獨沒救下自家村落。
再往後的一段時日，他瘋了似的尋縣太爺的錯處，最後抓到兩處要害，一紙狀書告去州府，他在州府衙門敲了三天三夜的鼓，雙手鮮血淋漓，不吃不喝，拚著最後一口氣要替妻兒報仇，縣太爺盤踞荊州多年輕易撼動不了，怎麼辦，幸在這兩年防了一手，他查到有人與縣太爺不合，私下利用
對方，將案子捅去京城。
不消半月，京城來人辦了縣太爺一家，秀水村三十條人命，雖有遏製瘟疫之嫌，這場血案依然觸目驚心，新來的按察使是個剛正不阿的性子，判了個絞刑，縣太爺妻女發配邊疆為奴。
妻女已死，那時的他已無生趣，更無科考的動力，打算踵跡而去，讓對方血債血償。
可能是老天爺不想絕了他吧，那縣太爺的妻女竟是死在了半路。
等他形銷骨立回到江陵，就瞧見葉氏牽著一個一歲多的小女兒立在城門口。
那一日大雪紛飛，單瘦的孩子抖抖索索挨在母親腳跟前，他便想起了盼著他回家的囡囡，心口絞痛不止。
葉氏跪在他腳跟前，不計名分，隻求他給她一個容身之處，而那小女兒睜著葡萄般的雙目脆生生喚了一聲爹爹。
荀允和絕望地閉上眼。
過去愧於恩師，也愧於葉氏和孩子，他最終接納了她們母女，可如今才知道，原來葉氏自始至終參與了那個案子。
隻聽見屋內的秀娘道，“那縣太爺燒村時，你在哪裡？”
荀夫人渾身一抖，避開她灼灼的目光。
“你難道眼睜睜看著她們娘倆葬身火海？”
“眼睜睜”三字，猛地劃開了記憶的閥門，荀夫人抱著雙臂冷得全身發顫，“我...我...我是沒有辦法的。”她哭得難以自抑，
“沒有辦法？”秀娘仿佛聽到了天大的笑話，“難道老天逼著你殺人？”
“殺人”二字擊中了荀夫人心底最脆弱的神經，她整個人仿佛置身在一個黑色的旋渦，一個跳進去後怎麼都掙紮不出來的旋渦，對上秀娘炯似章氏的雙目，她精神徹底崩潰，
“縣太爺的女兒親自帶著人趕到秀水村，上百桶火油鋪滿了整個山坡，隻消點火，一切都會被燒的乾乾淨淨，縣衙官兵先點了疫情最重的山溝，可惜半途，有官兵奔來說是府衙下了令，不許再縱火，荀家是唯二靠在最裡頭山凹裡的兩戶，離著火點有些遠，眼看計劃就要成功，我能怎麼辦？”
她歇斯底裡吼道，
“我趁人不備，不顧一切衝去他家門口，不假思索將火把扔下去，火啊，就竄了上來。”
聽到這麼一句，失魂落魄的荀允和再也抑製不住，猩紅的雙目淬著濃烈的恨，猛地往前一衝，一腳踢開大門，如迅雷掠進當即掐住了荀夫人的喉嚨，
“你個毒婦！”
他竟留了這殺妻凶手做了枕邊人，他簡直該死！仿若油鍋絞在心口，荀允和理智已被仇恨與懊悔淹沒。
他這一下力道用到極致，荀夫人喉嚨口被扼緊，她甚至來不及看明白是何人，那一瞬間被掐暈了過去，眼看人就要被荀允和掐死，兩名侍衛飛奔而進，一左一右擒住他的手腕，逼著他鬆開荀夫人。
緊接著大理少卿劉越躍進來，攔在他跟前勸道，“荀大人，您堂堂首輔，豈能因為這等惡婦臟了手！”
“來人，將她押下，帶回衙門審問！”
侍衛一麵將荀夫人提出去，一麵從後頸紮了一根針，荀夫人打了個哆嗦，脖子往上一仰，便清醒了過來。
眼前侍衛林立，火把如雲，一張張熟悉的麵容被燈火照亮，或不屑，或冷諷，或嫌惡，隻有那個人，雙目似兩個泛紅的血窟窿，遺世獨立般矗在台階處，看也不看她一眼，仿佛她是什麼臟汙。
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荀夫人看清荀允和的身影，所有僥幸在一瞬被欺滅，身子癱軟了下去。
這時，荀念樨跪著爬過來，痛苦地望著自己的母親，
“娘，您為什麼要這麼做？為什麼？”荀念樨撲在她跟前大哭。
荀夫人喉嚨方才被掐了一把，依然發不出聲響來，隻喃喃看著自己的孩子，“樨兒.....”
荀允和直到三年後才肯接納她，因著雲靈是外室女，他始終不喜歡她，後來好不容易有了兒子，為了獲得他一丁點憐惜，她堅持給兒子取名念樨。
往生閣兩側的耳室門均被打開，荀雲靈，老嬤嬤並幾個心腹均被押了出來。
在諸人身後，是青山寺的住持明戒大師及幾名武僧，他對著裴沐珩等人行了一禮，
“阿彌陀佛，驚動三公子與諸位大人，老衲慚愧，今日傍晚，這位荀夫人私下指使人行凶，為對方提前勘破，”老住持往跪著的幾人指了指，“劉大人，人證物證俱全，接下來就交給您了。”
回衙審問？
這可不是徐雲棲的目的。
秀娘優哉遊哉從台階下來，往被堵了嘴巴的荀雲靈和荀念樨指了指，問劉越道，
“敢問劉大人，這位荀夫人手上有著人命，該如何判罪？她的兩個子女當作何安排？”
劉越精通大晉律法，稍一思忖便答，“葉氏先是殺人在先，今日行凶在後，又加了一條誆騙當朝首輔的罪名，數罪並罰，該判斬立決。”
“那她兩個孩子呢？”
劉越毫不猶豫道，“隻要罪名成立，荀姑娘參與行凶，當收於掖庭內獄，拘禁終身，至於荀公子....”劉越目光垂下落在那哽咽痛苦的少年，不忍道，“受母罪連坐，當除去功名，貶為庶人，流放千裡。”
荀夫人聽到這個結局，雙目駭然變大，瘋狂地朝荀允和的方向嘶喊，
“荀允和！”
“孩子是無辜的，你救救他們啊！”
“荀允和，我跟了你這麼多年，沒有功勞也有苦勞，他們是你的親生骨肉，你怎麼下得去手.....”
可惜台階上那個白衫男人，跟入定的老鬆似的，臉色白的幾乎透明，手中緊緊掐著那兩道符籙，沒有半分反應。
秀娘蹲了下來，很無辜地朝荀夫人歎氣，“後悔嗎？當年一念之差害了人，落到如今身敗名裂的地步，你看看你的女兒，她才十七歲不到，本該是全京城最矚目的大小姐，如今卻要被關去掖庭，你知道那是個什麼地方嗎？”
“那裡聚著內廷犯罪的太監宮女，暗無天日，身上生了疽也無人問津！”
“還有你的
兒子....您瞧他，多麼天真明亮的少年哪，他那麼鮮活那麼正氣，所有尊榮皆敗在你這樣的母親手中，大好的前途毀於一旦，我替他可惜呀，你身為人母，良心痛嗎？”
“啊.....”荀夫人痛苦地尖叫一聲，目光猙獰如同厲鬼，始終衝著荀允和的方向嚎啕。
許許多多留宿的官宦從小門擠了進來，原本寬敞的丘坪聚滿了人，昔日奉承她的人，今日均居高臨下對著她指指點點滿臉嫌棄，
“這居然是葉老翰林的女兒，我看老人家就是被她活活氣死的。”
“葉家還有幾門遠親就在京城，方才聽說了這事，均羞得抬不起頭。”
“原來她的端莊大方均是裝出來的，害死原配上位，她才是那個最惡毒的外室呢！”
“沒錯，就是個外室！”
“她女兒也是個外室女！”
“我呸，過去我還曾跟這種人同席用膳，可惡心壞了！”
“自小沒有娘教養，怪不到做出這等肮臟之事，荀閣老必定是見葉家家風清正，信了她，誰又知道那心窩子臟得很。”
“最可憐的就屬荀大人的原配，可憐夫人與大小姐，死的真是慘！”
“被這樣一個枕邊人欺騙了十幾年，換我得親手殺了她才解恨。”
唾沫如潮水般翻湧而來，荀夫人渾身冰冷再也支撐不住，眼看丈夫無動於衷，她使出最後的力氣掙脫侍衛的手，猛地朝後方法壇衝去，離得最近的羽林衛被她撞得一晃，手中火把砸下來，符油一瞬被點燃，竄出一個火圈，葉氏就這麼衝入火圈裡。
“啊！”刺痛穿過肌膚，灼入她五臟六腑。
“小姐！”眼看火苗淹沒了她，老嬤嬤也跟著甩開武僧的手，往火壇撲去。
與其受牢獄之苦，還不如死在這裡。
荀念樨聽著母親痛苦的呻//吟，磕頭在地縱聲大哭。
荀雲靈由武僧鉗住胳膊，拚命掙紮，幾度逼近火壇，卻被武僧給拽回來，力道一下沒控製住，荀雲靈被撞在台階上，登時暈了過去。
火光明明亮亮落在徐雲棲漆黑的眼底，她獨自一人立在耳室外的暗處，看著火坑裡掙紮的主仆，麵無表情。
胖妞，胖嬸，你們安息吧。
所有人靜默無聲，唯有葉氏和老嬤嬤痛苦的尖叫回蕩在夜空。葉氏似乎還不甘心，掙紮著往荀允和的方向喊，
“這麼多年，人人道我如何風光，夫妻之間如何恩愛，我每每聽來，心如刀割，甚至忍不住質問自己，當年是不是做錯了？”
“可隻要看著你，看著你那張臉，再苦我也熬得下去，直到今日，我才明白，我徹徹底底就是一個笑話，荀允和，我恨你！”
“彆說了…”老嬤嬤心疼的不得了，含淚去拉她，又一陣火苗竄上來，將二人徹底吞沒，銳利的尖叫在半空戛然而止，荀念樨眼睜睜的看著那道身影漸漸模糊，漸漸放棄掙紮，口中腥痰湧上來，當場昏厥。
蕭禦見狀歎息兩聲，擺了擺手，示意侍衛將人犯都帶走，自焚的場麵看得觸目驚心，女眷們哪敢久留，早早就退散了。
住持等人默默念了幾句“阿彌陀佛”。
秀娘見大功告成，鬆了一口氣，正待轉身，一道修長身影攔住她的去路。
荀允和猩紅的雙目沉沉盯著她，
“寫這張紙條的主人呢？”
他抬起雪白的紙箋，遞到她眼前。
秀娘看了一眼，抱臂一笑，“喲，荀大人，十五年前沒找，如今折騰作甚？你就當她們死了吧，今後橋歸橋路歸路，誰也礙不著誰，至於您呀，也彆裝得這麼深情，您在京城為官多年，闔城無人知曉您有一個妻，把妾室當了妻認。”
“既然當年改名換姓，誓與過去斷個乾乾淨淨，如今又裝什麼深情好漢？”
“您都位居首輔了，您的妻子隻剩一塊牌位，一份誥命都沒有，您怎麼好意思問這紙條是何人所寫？”！