帶著這份決心，薑勝找到了一家名為“霸刀門”的刀術館，這家館子雖不起眼，卻內藏玄機。館內的布局簡潔，通透的門臉讓人一眼便能看到院落中的景象。坐在大堂藤椅上的小胖子，正悠閒地享受著穿堂風，品著香茗。察覺到薑勝的到來，小胖子立刻起身相迎，臉上掛著熱情的笑容，向他介紹起館內的課程：“我們這裡提供長刀、短刀的刀術教學，保證兩個月內讓您熟練掌握。此外，暗器使用、駕駛技術以及開鎖技巧等實用技能，我們也一並傳授，全部免費。”
當得知學費為500塊時，薑勝不禁露出驚訝之色，這在物價普遍偏低的後文明時代，無疑是一筆不小的數目。他戲謔道：“500塊？你家請來的可是刀神李尋歡啊！”然而，小胖子解釋道，霸刀門的李海川師傅，乃是天海州第一快刀柳亦安的嫡傳弟子，其霸刀七式的造詣已達登峰造極之境。
儘管薑勝對刀術的速度能否超越子彈持有懷疑，但他仍對李海川師傅的實力抱有一絲好奇。在權衡之後，他詢問起課程的具體安排。小胖子告知，隻要立即繳費，次日便可開始為期兩個月的刀術訓練，每日四個小時，分彆在上午和下午進行，但食宿需自行解決。薑勝對此表示了一定的疑慮，擔心自己是否會受到欺騙，畢竟在這個複雜多變的時代，信息的真實性往往難以辨認。
然而，小胖子的誠懇與自信最終打動了薑勝，他決定給霸刀門一個機會，同時也給自己一個挑戰極限的機會。畢竟，在後文明時代，每一種技能都可能成為生存的關鍵，而每一次嘗試，都可能開啟一段全新的旅程。薑勝深知，隻有不斷學習與進步，才能在這片充滿機遇與危機的土地上立足，而霸刀門，或許就是他通往強者之路的一座橋梁。
小胖子一臉真誠，拍著胸脯保證道：“這位先生您放心，我們霸刀門在十一區可是小有名氣的，如果您不信，儘管去打聽打聽，我們的口碑絕對杠杠的。”薑勝聞言，輕輕點了點頭，心中雖仍有幾分猶豫，但小胖子的熱情與自信逐漸打消了他的顧慮。“行！”他簡短應允，隨即跟隨小胖子前往繳費處。在一陣忙碌之後，學費順利交付，小胖子更是慷慨地贈予了一件白色練功服，胸前繡著“霸刀門”三個大字，彰顯著學員的身份。
正當薑勝接過練功服之際，手機震動，一條扣款短信躍然眼前。他迅速掃視屏幕，確認卡內餘額尚餘1600元。想到學費加上那把價格不菲的唐刀，幾乎耗儘了他近段時間辛苦挖掘靈石所積累的財富。尚未支付的霰彈槍與子彈費用，以及健身房的半年卡，200元的開銷，如同一塊巨石壓在心頭。至此，他意識到自己所剩無幾的存款，僅剩下微薄的100元。現實的殘酷讓薑勝頓感壓力山大，腦海中反複回蕩的唯有金錢二字。
原本計劃午間為放假在家的皇浦君笑準備一頓豐盛的午餐，無奈之下，隻能以一斤鳥蛋替代。餐桌上，皇浦君笑那雙清澈的眼眸中流露出關切，她小心翼翼地開口：“哥哥……我和二哥都不敢問，但你最近似乎有些心事，是嗎？”她的語氣中充滿了憂慮，稚嫩的麵龐上寫滿了對哥哥的牽掛。
薑勝被她突如其來的關心觸動，努力擠出一抹微笑，試圖掩飾內心的焦慮：“沒有的事，哥哥一切都好。”然而，皇浦君笑的目光銳利，仿佛能夠洞察人心。她揣測道：“哥哥，你是不是想念女朋友了？”停頓片刻，她更加確信地說：“一定是這樣。哥哥這個年紀，周圍的男生都有了女朋友，而你卻忙於工作，礦區裡又少有漂亮的女孩子。所以，你最近才會如此憂心忡忡，對不對？”