李桃歌正色道：“征西軍主帥是太子殿下，不請他出來主持議事嗎？”
元嘉麵帶不悅，聲音陰柔說道：“太子身體欠安，正在休養，都火燒眉毛了，就彆死板行事。你手下有三萬人馬，我們手下有三十萬精兵，咱們兩人就能說了算，定好了對策，誰敢說半個不字？來，你先說說看，咱們後邊這一仗，該怎麼打。”
李桃歌斟酌一番，小心說道：“目前有三條路可選，第一，不計一切後果衝入碎葉城，隻要將郭熙擒住，憑借城牆優勢，貪狼軍絕不敢貿然攻城。第二，在半途設伏，找一處易守難攻的地方，故意賣出破綻，引誘貪狼軍和安西軍來打。第三，全軍先撤到沙州，再撤到複州，邊打邊退，先過了貪狼軍這一關，再緩慢平定安西。”
元嘉撇嘴笑道：“你的前兩條路，都是置之死地而後生。貪狼軍不敢攻打碎葉城，咱們就能攻的下了？兵書有雲，用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，雙方兵力大抵相等，郭賊巴不得咱去玩命，昨日攻城鏖戰，用幾萬條命才換了對方幾千條命，若不是金龍衛出手，中軍大帳都險些被衝爛，第一條路，行不通。”
喝了口涼茶，元嘉再度侃侃而談道：“至於第二條路，更是荒唐，大軍一旦陷入圍困，糧草，水源，援軍，一無所有，你當郭賊和貪狼軍是傻子不成？見到咱們處於易守難攻的地點，人家為啥要強打，既然不好攻，不如將其圍困，隻需半月，不用叛軍出手，這三十萬人馬渴也得渴死。”
李桃歌也知道情急之下的對策有些不妥，擰緊眉頭說道：“那咱們唯一的活路，唯有撤軍？”
元嘉沉聲道：“不撤軍，難道等死嗎？有貪狼軍相助，這也是無奈之舉，天寒地凍的，將士都在罵咱們祖宗，先撤到保寧都護府，熬過了這個冬天再說。”
李桃歌驚愕道：“撤到保寧都護府？安西不要了？沙州城和複州梅花鎖馬大陣，都是能抵禦強敵的城池，裡麵有數百萬子民，為何要棄之不顧？”
元嘉冷聲道：“三十萬大軍人吃馬嚼，哪座城能供得起？光顧著埋頭廝殺，不懂得國計民生，錢呢，糧食呢？如今國庫空虛，你爹不惜得罪世家和皇室，才擠出這麼些軍備，再打下去，誰來給大軍提供糧草？”
“這……”
李桃歌一時語塞，找不到任何說辭反駁。
元嘉帶有不容置疑的口吻說道：“撤就趕緊撤，離大年初一子時不到三天，這三十多個時辰，大軍可走不了多遠。若是被貪狼軍咬住，等到郭熙前後夾擊，全都得葬送在漠西走廊。”
李桃歌心中五味雜陳，拱手告退。
走出帥帳，雪花翩翩起舞，落在臉頰手背，傳來冰冷涼意。
李桃歌腦中空白，眼神恍惚望著雪花，雙腿如同灌滿了鉛。
轟轟烈烈的西征，就這麼虎頭蛇尾完結？
不甘又有何用，總不能將三十多萬大軍全部葬送在安西。
怒火攻心之下，李桃歌哇地一聲吐出大口鮮血。
紅白映襯，格外刺目。