除夕夜，漠西走廊天降暴雪。
征西大軍共分為三股朝沙州方向撤退，太子親率二十萬居於正中，北邊是鹿懷夫與賀舉山三萬保寧軍，南邊是李桃歌率領的巡查軍，三方相距不足五十裡，在漫天大雪中埋頭前行。
李桃歌騎馬墊後，僅用棉袍禦寒，雪色將臉頰映襯的俏白，更平添幾分俊美。
旁邊世子蘿梟死死盯著他，讚歎道：“怪不得我那小妹對你神魂顛倒，沒出嫁呢就開始胳膊肘往外拐，你這張臉，彆說女人見了慌神，男人見了都心生憐憫，簡直是男女通殺，若不是本世子隻鐘情於女色，倒是很想試試養麵首的滋味。”
李桃歌擰了一下眉頭，沒好氣道：“殿下，按照雲飛的口供，今夜貪狼軍會來偷襲，我正發愁能不能逃過這一關呢，就彆拿我打趣了。”
蘿梟渾不在意說道：“距離子時，不是還有兩個時辰呢麼，不急，即便他們來了，也能護著你脫身，八千草原狼騎，無雙城都能去得，難道回不到永寧城嗎？”
無雙城。
前幾日一朵雲密報，張燕雲已經翻過了英雄山，徑直殺入紫薇州，如果貪狼軍不會防，僅憑七殺軍，很難攔得住十八騎，按照張燕雲的脾氣，鐵定會一路北上，去無雙城瞧瞧那裡的風光，沒準在城頭撒泡尿，寫下老張到此一遊。
李桃歌明白，張燕雲此舉，一來是想要把大周打疼，防止他們再來騷擾北庭，二來是在幫忙牽製貪狼軍，迫使他們回防。
過了明日，假如貪狼軍還未出現，說明進軍紫薇州的目的已經奏效，他們十有八九已乘船返回大周境內。
沒了貪狼軍撐腰，安西軍何足為懼。
李桃歌甚至動起了歪心思，想要殺碎葉城一記回馬槍。
一騎快馬自東奔襲而來，靠近後看清是不良帥袁柏，沒等對方拽住韁繩，李桃歌詢問道：“找到周典了嗎？”
袁柏遺憾道：“我派二百不良人前去尋找，快要走入複州境內，仍然不見周大人蹤跡。”
李桃歌輕歎道：“安西都護府實在太大了，一萬人像是米粒丟進了沙海，想要尋找他們蹤跡談何容易，既然找不到，那就派人守住官道，給他們留下書信，要他們提防貪狼軍。”
前些天為了防止糧草被劫，周典率一萬人前去接應，臨走時還借了蘿梟幾千匹馬，兩天前還有書信往來，聲稱護在糧草左右，然後突然銷聲匿跡，安西盛產鷹隼，約莫信鴿讓海東青這類猛禽給叼走，斷了聯絡。
袁柏低聲道：“我已命人在樹乾和石壁刻了字，留了一百人沿途等候，周大人看到後，定然會有所回應。”
李桃歌輕聲道：“嗯，你辦事我放心，隻要糧草平安，大軍就無後顧之憂。”
說完後，李桃歌抬起頭，密密麻麻的飛雪飄舞，看不清楚天色。
前行一小段路，來到複州死士隊伍。
攻打碎葉城，傷亡最慘重的就是複州兵，歐陽庸貪功冒進，將兩萬複州兵葬送，莫奚官多年來的心血，一日便折損了小半，複州兵裡的士卒，親戚連著親戚，鄰居挨著鄰居，大多熟識，有的還是父子兵或者兄弟兵，見到袍澤戰死沙場，整個隊伍彌漫著哀涼氛圍，沒有一個人開口言笑。
兩名親衛攙扶著莫良辰，在雪中艱難前行。