穀外密林中，鴉雀無聲。
神刀營主將柳宗望坐在樹杈，與一名東庭姓馬的武官相談甚歡，武將麼，不打仗時，吃肉喝酒睡女人，立威耍橫吹破天，這都是人之常情，姓馬的副將彆看年紀不大，捧起臭腳駕輕就熟，專找柳宗望瘙癢之處詢問，問起雲帥東庭起家，如何橫掃南部諸國，如何硬撼貪狼軍六百裡，提到的都是十八騎輝煌戰績。
聊到興起，姓馬的武官遞來一袋酒，正中柳宗望下懷，拔開瓶塞，張口乾掉半袋，喊聲爽快，興致大發道：“馬家兄弟，你的命說好不好，說不好也勉強湊合，跟著老崔混，大功撈不到，隻不過圖個平穩，若是跟俺家雲帥，升遷像是屁股插了爆竹，騰騰往上竄，一年一品不在話下。幾年前，柳某人不過是七品棄將，呆在安南都護府混吃等死，三四年光景，如今已是四品宣威將軍，打完這一仗，約莫能升任三品，封侯指日可待。”
老崔指的是東庭大都護崔如，東嶽軍主帥，張燕雲經常喊他老崔，個老崔，不知道的還是誰家車夫。
“那是，那是。”
馬副將堆出諂媚笑容，說道：“咱大寧武將，誰不敬佩趙國公？做夢都想進入十八騎，可惜福緣有限，未能同隨國公一同征戰天下，今日能和將軍閒聊幾句，共同伏擊七殺軍，那是老天爺恩典，回去以後一定記入族譜，供子孫後代瞻仰。”
柳宗望將酒喝乾，酒袋物歸原主，樂嗬道：“酒不錯，人也不錯，你小子挺上道，若是今日不死，我給老崔說一聲，把你討到我神刀營，至於是啥官職，得看你自己本事，我神刀營不養閒人和庸人，敬英雄重英雄，能舞動百十斤陌刀，給個都統也無妨，若是十來斤的薄刀都玩不轉，喂馬都不要。”
馬副將表麵笑的燦爛，心裡罵起了臟話。
舞動百十斤陌刀，隻給都統職位？放到東嶽軍裡，起碼牙將副將。
好好的將軍不當，跑到你神刀營喂馬，那不是賤的？
柳宗望躺到樹乾，雙臂環胸，打起了盹兒。
遠處傳來鐵蹄撼地聲，匆匆如驟雨。
柳宗望突然睜開雙眸，攥緊旁邊陌刀。
馬副將霍然起身，朝樹乾一躍，十指抓住樹皮，手腳並用來到樹梢，舉目遠眺，看見數不清的七殺軍正在朝穀口集結，頓時激動的氣血翻湧，吹了聲口哨。
“來了？”柳宗望聲音乾啞問道。
“一半騎兵，一半步卒，至少有五萬。”馬副將低聲答道。
“這雲帥真是料事如神呐。”
柳宗望自言自語讚歎一聲，飛身下地，沉聲道：“來買賣了，乾活！”
盤膝坐地的神刀營整齊起身，抄起陌刀，眼神熾熱。
遠處的東嶽軍正在急速行軍，一名披有銀甲的將領勒住韁繩，朝密林仔細打量。
翻過英雄山之後，氣候逐漸溫暖，來到紫薇州，大致與安西秋天相同，草木依舊青綠，僅穿薄棉衣即可，從密林深處張望，有枝葉遮擋，看不清楚裡麵情況。
“咋了？”
旁邊敞開胸膛的魁偉武將低聲問道。