在沙州城短暫逗留了兩日，征西大軍班師回朝。
有李靜水日夜陪在郭熙左右，沒折騰出任何浪花，那幾名宮中寺人露了一麵後，未見蹤跡。
途徑複州，李桃歌將自囚於大牢裡的莫奚官帶了出來，儘管這名安西重臣百般推讓，聲稱自己犯的是叛國大罪，百死難辭其咎，想要在牢中了結餘生，可李桃歌比他固執，說複州死士屢建奇功，朝廷隻會賞，不會罰，以琅琊李氏擔保，父子二人定會平安無事，莫奚官這才勉為其難相信，但是不洗漱，不更衣，蓬頭垢麵坐進囚車。
對於莫奚官的執拗做法，李桃歌清楚，他是想把罪責全部攬在自己身上，好給兒子莫壬良謀一條生路。
為朝廷效力多年，怎能不知聖人手段，同宗同源的兄弟殺起來都不留情麵，能放過與郭賊為伍的叛將？
好在複州死士迷途知返，隻是抵抗了半日，雙方傷亡也不大，李桃歌又將軍情壓住，這才沒有波及開來，給父子倆敞開生門。
當莫奚官進入囚犯隊伍，頓時炸了鍋，逮住郭熙罵得唾沫橫飛，李桃歌在鎮魂大營與臭丘八廝混半年，啥諢話臟話沒聽過？可莫奚官罵的比軍伍裡的粗人嘴巴都臭，郭熙家裡女眷一個沒跑，死了四十年的太奶都拎出來未能幸免，趕路罵，吃飯罵，睡覺罵，片刻功夫都沒耽擱。
沒過幾天，莫奚官嗓子啞了，郭熙被他罵得渾渾噩噩，起初還回幾句，後來任由對方破口大罵，歪著腦袋一言不發，疑似中邪後症狀。
惡人還需惡人磨。
李桃歌怕郭熙被他活活罵死，跑過去勸阻安慰，並把莫奚官的囚車放在隊伍最後方，這才避免了郭熙被罵死在途中。
過了固州，進入保寧都護府，一路風平浪靜。
大獲全勝的軍情，已經由官府張貼告示，百姓自發來到官道兩旁，跪倒在黃土中，不停抽泣磕頭，有的還將家中餘糧取出，做成餅，熬成粥，哭著喊著求官兵吃一些。
這一幕，令李桃歌感慨萬千。
有名白發蒼蒼的老嫗，丟掉樹枝做的拐杖，跌坐在路邊，撕心裂肺喊道：“大人們，我兒是複州木鷺營的一名弓手，他叫王有福，入伍兩年，至今沒有音信，你們誰是複州兵，可見過我的兒？！”
來了。
李桃歌平複不久的思緒又被揪起。
攻打沙州，強攻碎葉城，與貪狼軍死戰，其中不乏複州兵身影，太子為了保全保寧軍，莫壬良為了給父子倆洗刷罪狀，硬仗都是由複州兵去打，折損高達六七成，七萬大軍出沙州，回來不足兩萬，慘烈到了極致。
這名老嫗的兒子，很有可能戰死疆場，埋進了大墳塋，屍骨都無法找到。
老嫗依舊歇斯底裡喊道：“大人們，既然有福從軍入伍，哪怕死了，也算是為國儘忠。聽說複州兵死了很多很多人，活著的也是少胳膊少腿，我不盼他能囫圇個回來，可活要見人死要見屍啊！有福他爹死的早，家裡就這一根獨苗，老太婆孤苦伶仃，天天就盼著兒子回家，你們能不能費費心，把他找到給我，就算是屍首，我也得把他和他爹埋在一處，好讓我們一家人在陰間團聚！”
淒涼的嘶喊聲在官道回蕩。
李桃歌默默望著老嫗。
數萬大軍靜謐無聲。
許多士卒想起家中雙親，偷偷抹起了眼淚。