阿濟格擊潰李自成大軍，張定國一天內斬殺建虜二王，這兩則勁爆的消息，通過京師和南京兩個朝廷的抵報迅速傳遍中原。
此時，何騰蛟已經帶兵北上，到了南昌府寧州縣。
原來，左良玉率兵造反前，曾邀請「淮徐兵備僉事」何騰蛟同行，何騰蛟沒有同意。於是從寧州轉瀏陽，抵達長沙。聚集過去手下的僚屬堵胤錫、傅上瑞、嚴起恒、章曠、周大啟、吳晉錫等，訂立盟約誓言報效朝廷。
他們分配了馬匹、船隻、糧草，匆匆組織了軍隊阻擊左良玉。
大軍剛剛在寧州縣外紮營，寧州縣的縣令黃克己忙不迭出城求見。
此時，何騰蛟已經知道了左良玉身死，九江城毀的消息，與黃克己一番長談後，他才知道，建虜阿濟格於五天之前擊潰了李自成，駐紮在武昌。
堵胤錫聞言遲疑：「何僉事，左良玉既然身死，楚鎮也按兵不動，我軍不如先行尋找闖賊，除去這一個大患！」
何騰蛟聞言，沉默半晌：「黃大人，你可知李自成的動向？」
黃克己拱手，「朝廷抵報上隻說李自成兵敗後，兩千殘軍躥入幕阜山脈，自此消失了蹤跡。其他流賊人數更少，也就近入山逃竄。」
何騰蛟再次沉默，半晌後，他目光鎮定，「明日一早，全軍開進幕阜山脈尋找李自成！」
與此同時，李自成帶著不足兩千騎兵，艱難的行在幕阜山脈的山林裡。
「娘球的，這雨水太冷了！」
牛金星步履蹣跚的趕在他身後，雖然穿了鬥笠，但依舊凍得直打哆嗦，「這都快四月了，下個雨還這麼冷。」
「下雨也好，山路難行，雨水又冷，***的騎兵一定不會繼續追擊了！」李自成下了馬，指著前方，「讓兄弟們去那邊密林裡避避雨吧，朕……哎……額往前探探路！」
牛金星聽李自成不願意繼續稱朕，心裡惋惜，「陛下去避雨吧，探路這種事，讓士卒去就行。」
「算了，兄弟們都累了，還是額去吧，這麼多年了，額什麼苦沒吃過，就這雨，根本不叫事。」
話落，李自成帶著十個親兵，縱馬而去。
他們行了七八裡，沒見到一個村落，更沒見一個活人。
「不會走進老林了吧？大軍吃食不多了，再找不到村子補充糧草，人心就散了。」
李自成邊想邊走。
漸漸的，雨水越來越大。
又走了五六裡，李自成也很是疲憊了。
突然他精神一震，「看，那邊有幾間草屋！太好了！去三個人，上去問問路！」
三個士卒縱馬而去，李自成也緩緩跟了上去。
半晌後，一陣騷亂聲傳來，慘叫聲不斷。
李自成皺眉，遠遠望去，隻見自己的三個親兵提刀追砍著幾個村民。
「怎麼回事。」
李自成縱馬而去，等他趕到，發現草屋附近，已經橫七豎八的躺了好幾具屍體。
「怎麼胡亂殺人？」
「陛下，額問他們話，他們倒算客氣，可是要買他們大米時，這幾個村夫堅決不賣，還要趕額們走，額一生氣，就直接動了刀，省下了買米的錢。」
李自成搖頭，「我們殘軍在外，理應處處小心，下次再不準如此行事了！」
「知道了。」
那士卒應著，進屋裡取出柴火，生火做飯。
李自成也不願過多苛責，去了另一間屋休息。