惠和與蘇婉清在獄卒的引領下，朝著大牢緩緩走去。
剛踏入大牢的通道，一股腐臭與潮濕的氣息便撲鼻而來。四周的牆壁上爬滿了青苔，昏黃的火把在牆壁上搖曳不定，映照出斑駁陸離的光影，仿佛無數詭異的幽靈在舞動。
時不時傳來犯人的痛苦呻吟與絕望呼喊，那聲音在陰森的空間裡回蕩，令人毛骨悚然。
起初，有幾個犯人看到惠和與蘇婉清，他們頭發蓬亂如雜草，衣衫襤褸且臟汙不堪，身體消瘦得幾乎隻剩皮包骨頭，麵容憔悴枯槁，眼神中卻滿是急切與渴望。他們奮力伸出乾瘦如柴的手臂，拉扯著惠和與蘇婉清的衣角，嘴裡不斷呼喊著：“救命啊！救救我！”
那聲音沙啞而又絕望，像是抓住了最後一根救命稻草。就在這時，牢頭手中的鞭子如閃電般甩出，“啪”的一聲脆響，鞭梢精準地落在那幾個犯人身上，他們頓時慘叫著在地上打滾。
惠和將蘇婉清護在身後，輕聲安慰道：“彆怕，有我在。”
隨著牢頭繼續往深處走去，周圍的環境漸漸有了變化。他們來到了一個相對安靜的區域，這裡的牢房看起來較為規整。
最後，停在了一間牢房前，與之前路過的那些臟亂差的牢房不同，這間牢房相對乾淨整潔。
牢房的地麵雖然依舊是石板，但明顯被打掃過，沒有過多的雜物與汙水。頭頂上方有一個小小的方形通風口，微弱的光線從那裡透進來，在地上灑下一小片光亮，勉強照亮了牢房內的一角。
牢房裡隻有一張簡陋的木板床，角落裡放置著一個破舊的陶製水罐。
顯然林知州對他還是有些優待的。
林啟身著囚衣，孤零零地蜷縮在牢房的角落裡。
聽到有腳步聲傳來，他緩緩抬起頭，臉上滿是滄桑與疲憊，曾經的意氣風發早已消失不見，取而代之的是深深的落寞與絕望。
惠和示意牢頭把門打開，牢頭麵露遲疑之色。
惠和見狀，提高了聲音說道：“你看他如今這副模樣，像是能傷到我本郡主的人嗎？”牢頭這才不情不願地打開牢門，但仍緊緊跟在惠和身邊，時刻警惕著。
林啟看到她們進來，嘴角勉強擠出一絲笑意，聲音沙啞地說道：“沒想到郡主會來看我。”
惠和直截了當地問道：“是不是你做的？”
林啟眼神中閃過一絲憂傷，緩緩垂下眼眸，低聲說道：“是我做的。”
惠和皺起眉頭，急切地說：“你放心，不管是誰陷害你，本郡主一定幫你討回公道，抓住幕後黑手。你要跟本郡主說實話。”
林啟卻隻是沉默，再次說道：“是我做的。”
惠和氣得在牢房裡來回踱步，兩步之後，停下腳步，怒視著林啟說道：“你什麼意思？是不相信我有這個能力嗎？”
林啟卻隻是低下頭，不再理會惠和的質問，仿佛已將自己封閉在一個孤獨的世界裡，對周圍的一切都不再關心，隻有那無儘的哀傷在他周身彌漫。
惠和忍不住說道：“你知不知道因為你這件事，外麵現在把我們書院弄成什麼樣子了？”
林啟終於抬起頭，眼中有了一絲波動：“怎麼還會影響到清瀾書院？”
惠和見他不再是剛才那副“死豬不怕開水燙”的模樣，便接著說道：“自從你在書院教過那幾日書後，那些人便說能進我們書院的人能是什麼好東西。今日於逐名還在衙門前拿此事大做文章，鬨得不可開交。”
林啟聽後，有些氣憤地說：“此事是我一人所為，怎可累及書院！”
他眉頭緊皺，滿是愧疚與懊惱，“也不怪他如此，自從書院建成，那些人便一直虎視眈眈，苦於抓不到把柄，如今我卻送了這麼大一個把柄過去，他們自是會牢牢抓住。”
惠和堅定地說：“書院是我們的心血，本郡主絕不可能讓任何人毀了它。所以你快告訴我，到底發生了什麼事情？”
林啟卻又低下頭，陷入沉默，良久，才緩緩說道：“都是我的錯，若有需要，我願出去向他們認錯，隻求他們不要牽連到夙願和書院裡的孩子們。”
蘇婉清在一旁聽著，見林啟這般固執，也有些惱火了，她走上前一步，目光緊緊盯著林啟，說道：“林公子，你如此一味地認罪，可曾想過那些真正關心你的人？你若是被冤枉，為何不反抗，卻要白白犧牲自己，還連累他人？”
她的聲音雖不大，卻透著一股不容置疑的力量，眼神中滿是急切與疑惑，試圖喚醒林啟的理智，讓他說出真相。
可誰料，林啟聽到這話後，愈發沉默了。無論惠和與蘇婉清如何追問，他嘴裡除了“對不起”，再無其他話語。到最後，林啟甚至抱著自己的頭，喃喃自語：“我就是個十惡不赦的小人，我罪有應得，莫要再管我了。”那模樣仿佛陷入了深深的自我厭棄之中，將自己說得極為不堪。
惠和與蘇婉清無奈，隻得轉身離開牢房。
見到林知州時，林知州看了看她們，顯然已經猜到了結果，緩緩開口道：“老夫最多隻能拖到明日，若沒有新的證據，這定罪的折子就必須往上呈遞了。”
蘇婉清拱手行禮，說道：“多謝大人。”
惠和卻仍氣憤難平，對林知州說道：“大人，衙門門口那些鬨事的人，您不管管嗎？”
林知州無奈地搖搖頭：“此事明顯背後有人推動，若我貿然行動，隻怕背後還有後招。”
惠和追問：“是誰在搗鬼？哪個小人敢在本郡主身後興風作浪？”林知州隻是搖頭，表示並不知曉。
蘇婉清再次向林知州表示感謝後，便拉著惠和準備離開。
惠和卻一臉不解，問道：“你乾嘛拉著我走？我還沒問清楚呢！他一個堂堂知州，難道就任由他人如此囂張，連衙門都被人左右，不敢去管？”
蘇婉清看著她，輕聲說道：“你真以為林大人他不知道嗎？他定是有諸多顧慮，我們還是先回去從長計議吧。”
惠和眼睛一瞪：“你的意思是...”
蘇婉清點點頭：“我們現在要做的就是儘快翻案，否則怕是幕後之人還有後手。”