回到宅中，兄長便讓阿譽、阿諶和阿珞去習字。
孟氏當年琴棋書畫無一不通，這些年，三個小兒的課業都是她親自來教。而阿珞一直由孟氏帶著，故而雖年紀最小，識字卻是出色。
阿譽和阿諶則一向不大喜歡讀書。據孟氏說，這些年，都是太上皇管教著，時不時查看課業，這才讓他們乖乖就範。
在花廳裡坐下時，兄長頗有些感慨，對我道：“我這個兄長，到底是失職了些。若非上皇照料，我們家不知要變成什麼樣。”
我說：“那些變故皆非你我可為，兄長便不必自責了。”
兄長道：“我常想，當年我亦反對父親出征。若我再堅定些，果真將他攔住，或許一切都會大不一樣。”
我怔了一下。
有那麼一瞬，我很想將太上皇昨夜的話說出來，告訴他，征北戎的大敗，或許是有人故意為之。可話到嘴邊，又咽了回去。
太上皇說過，趙王的事，除了他和呂均，隻有我知道。他既然沒有告訴兄長，那興許有不告訴兄長的道理，這秘密，該讓他自己開口才是。
許是發現我沒說話，他說：“你還在想著祝夫人那事，是麼？”
我抬眼。他不提這個，我都快忘了。
“兄長聽說了？”我說，“聽誰說的？”
“除了上皇還有誰。他說，昨日他來到時，看到祝夫人的馬車停在外頭。他不想打草驚蛇，恰好看到阿珞在外頭玩耍，就讓她帶著悄悄走了
進來，做賊一般聽了壁角。”
說著，兄長苦笑：“堂堂太上皇，竟去聽壁角。有時候我覺得他在我麵前太坦誠了些，與從前全無變化。”
我看著他，好奇道：“兄長覺得坦誠不好麼？”
“於友人而言，這自是大好，可這並非為君之道。”兄長道，“阿黛，他如今是太上皇，無論外頭有多少人不承認，他都是實實在在掌握天下的天子。天子，在所有人麵前都是天子，友人或妻兒，皆無例外。所謂帝王之術，看似無情，卻是帝王的生存之道。企圖不遵循這道理的帝王，大多沒什麼好下場。”
我哂然。
這話確實是道理，我沒什麼可反駁的。
兄長看著我：“可覺我後麵說的這些，有幾分耳熟？”
我頷首：“父親當年說過。”
兄長喝一口茶，淡淡道：“可惜他說得振振有詞，可最不當一回事的卻是他。若他早早激流勇退，我們家也不必遭遇那等橫禍。”
我不解道：“兄長先前勸我摒棄過往，接受這婚事。如今卻又告訴我，帝王最是無情麼？”
兄長反問：“這二者之間，難道有所相悖麼？你當初說要與他約法，還說有朝一日要暴斃讓位，我反對過麼？”
我結舌。
他確實沒有反對過。他隻擔心太上皇不會答應。
驀地，我覺得兄長果然不是什麼正人君子。
大約看出了我的心思，他說：“我雖覺得你與上皇緣分未儘，成婚無妨。可你們二
人若有朝一日不能同路，卻也不必勉強。阿黛，若說父親真的教會了我什麼道理，那便是這世間並無不會變的事，須順其自然，切不可有執念。”
——我是我，彆人做不到的事，我能做到。這話，莫說十年，便是過了一百年也是一樣。
我想起了他說的話。