這話，不僅祝氏等人，連我聽著也愣了愣。
這話的意思再明顯不過，明玉竟是想插手這婚儀籌備之事。
我想說些什麼，忽而見她餘光掃了我一眼。到了嘴邊的話，自覺咽了回去。
祝氏臉上的恭敬之色亦定住。
“分擔？”她說，“妾不明中宮之意。”
蔡國夫人接過話，道：“太後令中宮率我等到洛陽來，就是為了將上皇這婚儀辦得萬無一失。上皇自移駕洛陽以來，雖一應屬官皆如朝廷之製，可畢竟諸事從簡，省了許多官屬。如今要大婚了，禮部人手緊缺不說，也無經驗，如何使得。那婚儀諸事，可是樣樣都要講究的，少了一樣，丟的可是上皇的麵子。就算彆的且放在一邊，這在場諸位也是一樣。”
她話鋒一轉，看著祝氏等人，神色憐惜：“在我們京中，當年聖上大婚，亦是隆重。可我等外命婦要做的，也不過是些儀禮之事，哪裡用得日夜奔波操持？太後也是憐惜洛陽諸位，說頭一回操辦，難免手忙腳亂，我等亦為命婦，豈可因品秩高而作壁上觀？故而這邊的要緊之事，不若就交由我等分擔，諸位也輕省些。”
明玉微笑垂眸，沒有說話。
與邢國夫人比起來，蔡國夫人確實向來是個能說會道的。這一番話下來，就連不少洛陽的命婦也似乎覺得有理，交換著眼色，小聲嘀咕。
祝氏看著蔡國夫人，笑了笑：“太後體恤，妾等自萬
分歡喜。隻不知，夫人所謂要緊之事，是哪些？”
“從前太上皇不曾婚娶，後宮自也無從談起。所謂外命婦，亦隻管外事，無太上皇後統領，製度鬆散。”蔡國夫人道，“從今往後可是不一樣了。太上皇後冊立之後，這後宮便要管起來了；又兼上皇暫無納嬪妃之意，內命婦無人，外命婦便是輔弼太上皇後的重中之重。外命婦之製，切不可在大婚之後才匆匆忙忙設立，當下，便已是定下之時。太上皇後坐鎮洛陽宮中，外命婦如何履職，如何朝會，每日跟前誰人伺候，凡有外務，誰人擔當？這一樁一樁，亦有講究，非熟知宮務之人不可為。我等在京中輔弼太後及中宮多年，理應接手才是。”
我明白過來。
蔡國夫人說得不錯，後宮之中沒有內命婦，那麼輔弼皇後的職權，都落在了外命婦身上。無論在京城還是在洛陽，外命婦聯係前朝和後宮，乃外有麵子內有實權的肥差。這些京城命婦們此番到洛陽來，恐怕最大的目的就是將這外命婦的肥肉分下來。
這確實是太後會做的事，無時無刻不想著伸手。
再看向明玉。
話頭雖是她挑起的，可她似乎並不打算附和。她坐在那裡無所事事，卻又悠閒得很，慢慢喝著茶，仿佛正在看戲。
果然，祝氏等人聽到這話，不樂意都寫在了臉上。
“夫人此言差矣。”隨即有人接過話來，反駁道，“上皇
雖尚無後宮，可這外命婦之製也並非從來沒有。就算鬆散，妾等也向來是各司其職，有規有矩。太上皇後冊立之後，妾等自當儘心輔弼，卻也不必夫人幾位來操心。”
後麵的人紛紛應和，又有人冷笑一聲，不鹹不淡道：“兩邊朝廷，各有各的規矩。上皇既不曾操心過京城，那麼洛陽自也不必太後來費心了。”
“京城有宮務，難道洛陽就沒有？什麼熟知不熟知的，說起來，聖上登基還不及上皇久，哪邊更熟知可未必。”
洛陽命婦們你一言我一語，半分不讓，全然不給麵子。
京城命婦們平日裡好聽不好聽的話都慣於拐彎抹角，講究陰陽怪氣，何曾受過這般麵刺。
這下，包括蔡國夫人在內，所有人的臉色都難看起來。
倒是明玉的姊姊芮國夫人看上去似乎想息事寧人，可她看了看明玉，嘴又閉上，老老實實坐著。