這話，顯然戳中了韓之孝的心事。
雖然他這樣的人，大多有那泰山崩於前而不改色的定力，但我也是見多了的，能窺出那臉上細微的變化。
“我與韓先生有過數麵之緣，仍記得當年父親曾說過，韓先生諸多大才之中，有一點尤為重要，便是知曉時務，常能依時而動，擇取上策。”我說，“當年韓先生投了北戎，雖朝中人人皆為之詬病，我卻從不認為韓先生是叛臣。皆因這兩年來，韓先生雖在戎王身邊用事，卻隻專內政，凡涉及外事，尤其用兵，概不參與。當年，戎王想再度南侵中原，韓先生極力勸諫，被戎王訓斥。韓先生雖身在北戎，卻仍能為中原著想，又怎可視為叛臣？”
韓之孝的目光動了動，沉默片刻，長長歎了一口氣。
“數年不見，娘子比當年更加伶牙俐齒。”他說。
“先生過譽。”
“不過在下之所以勸諫戎王，並非全然為了中原，也是為了北戎。”他說，“在下看來，無論戎王還是中原，刀兵永不可解決爭端。”
“哦？”
“娘子來王庭時，一路上，可曾見到了北戎的尋常民人？”
我說：“見到過。”
“娘子以為如何？”
我想了想路上所見。北戎貴族，如乞力咄那樣一身綾羅綢緞珠光寶氣之人，我自是見了不少。但來到北戎之後，哪怕是王庭之中，我見到的大部分人，卻皆是赤貧模樣。
這些人，與書上所說的蠻荒之人倒是如出一轍。臟頭垢麵，衣袍汙破。好些人似是常年吃不飽，麵黃肌瘦。北戎人缺乏衣料，大多穿毛皮製成的袍子。可這樣的寒冬裡，也仍有人衣不蔽體。
“與中原相較，貧窮了許多。”我說。
“這便是北戎常年四方劫掠的緣由。”韓之孝道，“北戎遊牧而生，逐水草而居，居無定所食無常飽。就算可圈養牲口，也比中原的耕種之法更依賴天時。故而一旦遇到些許天災，牲口死去，便是饑荒。民人衣食無著，為了討活路，便唯有四處劫掠。塞外的戎人胡人長久以來的劫掠之風，因此而起。這兩年，在下在北戎專事內政，對此感受愈甚。在下以為，隻要這些北戎的大眾之民依舊衣食不繼，無論中原贏多少次，邊患也不會消弭。”
我聽著，來了興趣。
“那麼此事，韓先生有何良策？”我問。
“縱觀史上，凡中原和漠北相安無事的時節，固然有風調雨順的原因，但更為緊要的，乃是商路繁榮。”韓之孝道，“北戎的商路，一端通西域，一端通中原，可謂咽喉。目光短淺之人，將此視為勒索的本錢，或課以重稅，或劫掠商旅。雖短時可有大筆錢財入賬，卻無異於飲鴆止渴。目光長遠之人，則將此視為滋養貧瘠之地的活水，保護商路，靠著商路互通有無，讓民人從中受惠。西域諸國皆深明此理，大多為後者；而北戎雖占據萬裡疆域，這近百年來，戎王卻多是前者，實在教人扼腕。當今戎王，有誌做一位明主。在下將這道理向他闡明，他亦有那變革之念，假以時日，必可扭轉局麵。屆時，兩國不必再因劫掠而起刀兵，安寧自來。”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
我聽著這話，忽而將目光看向一旁的骨力南。
他一直沒有出聲，不過目光炯炯，顯然是聽得津津有味。
我輕歎一聲，道：“先生果然有大才，此等高瞻遠矚，世人多不及也。”
韓之孝道：“娘子過譽。”