金陵城十裡外曠野上，從洛陽城逃難的百姓，三五成群圍坐一團。
他們眼神麻木，渾身上下透著肉眼可見的疲態。
經過一個月時間的長途跋涉，這才艱難擺脫西夏追兵，來到了金陵近郊。
而護送這些百姓的將士，就是韓羽本部殘餘人馬。
此刻，全軍上下經過一路血戰，連同韓羽、李靖在內，合計一共是二十六人。
這是最後的河洛守軍，鎮守楚國西北門戶的精銳。
“還有乾糧麼？”
“沒有了將軍，我們已經兩天沒有吃喝了。”
韓羽嘴唇乾裂，麵色蒼白，身上的甲胄早已與騎兵交戰中破裂不堪。
可此時此刻，他最關心的，依舊是眼前這些一路護送的百姓。
李靖掏出空空的乾糧袋，向韓羽搖了搖頭，無奈歎了一口氣。
“將軍，為何不再前進，隻要再走十裡路，就可以抵達京師了。”
“洛陽失陷，我有何麵目去見陛下，再往前就是金陵地界，隻希望朝廷能收留這些百姓，赦免兄弟們潰退的罪責。”
“將軍，這是張諒狗賊的錯，和你真的無關啊！”
“不要說了，身為城內守將，我一樣負有責任。”
韓羽看向金陵方向，眼中充滿決然。
“我之心願，就是希望有朝一日，王師收複舊都，社稷永存，其餘……”
他輕歎一口氣，瞳孔中，遠方地平線上浮現一陣滾滾煙塵。
“其餘，已無憾！”
韓羽嘴角露出一絲微笑，遠方那麵“楚”字大旗是那麼的嬌豔奪目。
“駕～～”
得知韓羽歸來，葉墨這把老骨頭是玩命的催動馬鞭，快速向難民所在逼近。
身後，女帝一身戎裝，同樣騎於戰馬之上，與葉墨並肩馳行。
這是她今生第一次策馬揚鞭，卻絲毫沒有半點不適。
唯獨讓她有些意外的，是感受到葉墨此刻神情從未有過的激動、緊張。
等朝廷大軍抵達難民聚集地時，葉墨立馬向女帝拱手：“陛下，請允許老臣先行一步。”
薑夢璿拉住馬韁，身後隨行禁軍也齊齊喝止了胯下戰馬。
“嗯。”
“多謝陛下。”
得到允諾的葉墨，一個縱身跳下馬背，急匆匆向難民聚集地跑去。
不等他張口呼喊，就見韓羽已先一步來到葉墨跟前十步，隨後直接單膝下跪，抱拳喊道：“葉相留步！”
葉墨一怔，臉頰不住微微抽搐。
“葉相，學生愧對您的教誨，沒能保住洛陽城，致使城中百姓慘遭胡人奴役，請葉相恕罪！”
說完，韓羽放下另一條腿，直接向葉墨重重磕頭。
葉墨頓時兩眼通紅：“韓羽，你活著就好，起來，趕緊起來，本相知道這不是你的錯！快起來！”
可韓羽並未半點起身的意思，隻是抬頭對葉墨說道：“葉相，學生臨陣脫戰自知罪無可恕，
在這種時候本不該提過分要求，但還是請葉相看在學生二十二歲就開始鎮守洛陽，
沒有功勞也有苦勞的份上，能答應學生兩個條件！”
“什麼都不要說了，趕緊起來，有什麼話回京跟陛下去說。”葉墨忙道，“陛下得知你到來，特意親自來迎接你，韓羽，你還沒見過當今陛下吧，她……”
葉墨顫抖著攤手指向身後女帝所在的位置：“陛下親自來迎你了！”
韓羽順著葉墨所指方向望去，就見幾十步外一麵金色大纛下，隱隱浮現一騎嬌豔。
“陛下……”
輕喚一聲，他慘淡一笑。
“陛下萬歲！”
幾乎是用儘全身力氣，韓羽朝著女帝方向呐喊出聲，隨後再度俯身拜去！
薑夢璿見到這一幕，策馬緩緩向韓羽所在馳行過去。
此時，韓羽起身，對葉墨說道：“葉相，學生有兩件事要懇求您，望您務必答應！”
“本相說了，有什麼話起來跟陛下去說。”
“不，學生這般模樣，無顏去見天子，隻能最後厚著臉皮向葉相懇求了。”
“好，你說，你想說什麼，本相一定答應你！”
葉墨從未如此緊張過，看著韓羽模樣完全失去了一位權臣應有的冷靜和穩重。
“葉相，這些百姓都是好不容易從洛陽脫身，跟隨學生逃至此地，望葉相不要為難他們。”
“這個自不必你說，本相也會妥善安置他們！”
“還有，西軍第二營的兄弟都不是孬種，是學生下令突圍才撤退的，望葉相也不要為難他們。”
“本相知道，這不是他們的錯，而且護送百姓脫險，他們都是有功之士，
朝廷怎麼會怪罪，嘉獎還來不及，韓羽，你不要往心裡去，趕緊起來隨我麵聖！”
葉墨猛然間似乎察覺了什麼，神情頓時緊張不已。
見葉墨答應了條件，韓羽淒慘一笑，隨即拔出軍刀架在自己脖子上。
“韓羽！你不要做傻事！”
“學生愧對恩師，愧對朝廷，致使洛陽百萬生靈塗炭，有何麵目苟活於世！
陛下！末將在九泉之下，祈禱王師西進，收複舊都打破胡虜那一日，
大楚萬年，陛下萬歲！”