九月十九，吳國都城，吳郡城。
吳國，立國時長足有一千二百年，比之楚國更要多出四百年之久。
然而，因為受地理限製，加之朝政定策等各種因素，這麼多年來一直沒有把握住機會擴張國土。
吳國國策從開國之初就有立下了不征之國的誓言，眼睜睜看著宋國和楚國兩個龐然大物在自己眼皮底下崛起卻沒有絲毫動作。
最後中原爭霸，楚國成為了霸主，與宋、吳二國簽訂了互市盟約，可隨著時間推移，三國之間的矛盾逐漸惡化。
尤其吳國和宋國之間，更是因為橫在兩國中間的梁國被宋國所滅，導致彼此之間的緩衝地消失，更是屢次交惡，甚至兵戎相見。
若非楚國介入其中調停，吳國早在百年之前就被宋國誅滅了。
如今的吳國，已是三國之中最為虛弱的，朝野一片腐朽不堪，百姓民不聊生，大量逃亡楚國淪為流民。
朝堂內爾虞我詐，早已一片混沌之態，任人唯親，可謂是烏煙瘴氣。
宮中，吳國帝王吳極篤信修仙之術，早已荒廢朝政，開始大興土木修建廟觀樓宇，絲毫不體恤民情。
吳國到了這一代，亡國之兆已經愈發明顯。
就在這樣的時刻，王玄策奉女帝之命，來到了吳郡城出使吳國。
對於楚國使臣的到來，吳國朝堂上下可謂極其重視。
楚國女帝登基短短三年，敗麓川、複長安，最近更是整頓地方官場，將權力牢牢掌握在了自己手中。
此時，再蠢的官員也察覺到了，楚國中興之相已經勢不可擋，再用以往的方式對待所謂的“盟友”，已經不合適了。
因此，王玄策雖然不過禮部一名品主事，但在踏入吳國都城開始，就被授予僅次於王爵的禮遇。
坐在四馬拉馳的車上，透過窗簾向外望去。
入目所見到處是一片王朝末世的景象：
米鋪前圍滿了求米的貧民，一個個麵黃肌瘦，放眼望去就沒見一個乾淨的人。
店家粗暴的驅趕著貧民，並順手掛出今日米價：10兩1石。
瞬間引來無數謾罵喧嘩。
再看道路兩旁，竟是有數之不儘的餓殍平躺在兩側。
四周蟲蠅飛舞，惡臭熏天，一群青皮不斷在死屍身上扒拉著值錢之物。
不遠處巡檢經過，對此卻是置若罔聞，隻是捂著鼻子嫌棄地走開。
另一側，一處珠寶閣前，遍地都是賣兒鬻女的身影，定睛看去最小的孩子胸前掛著一塊“三鬥米”的字樣。
而這卻絲毫不影響珠寶閣內，一群身穿絲綢羅衣的貴族男女，入內豪擲千金采購一件隻是用來點綴的飾品。
再放眼望去，一群年幼的乞丐正追著一輛泔水車不斷扒拉，任憑車夫如何驅趕打罵都無濟於事。
王玄策將看到的一切都默默記在冊子上。
“本以為吳郡好歹也是一國之都，不想天子腳下，竟然也是這種令人聞之絕望的場麵。”
這不由讓他想起在楚國時，就算朝廷內部再如何黨爭不斷，一旦到了大災之年，六部還是會一致決定，不顧一切先賑濟災民。
畢竟，民心穩定比什麼都重要。
合上冊子，王玄策靠在車上，任憑馬車顛簸晃動，開始默默思考此行的目的。
他腦海裡不斷回蕩著女帝給的指示：
“吳、宋兩國早已腐朽積重難返，朕欲要借機將其並入我大楚國土，
王玄策，你此番出使吳國，務必要將沿途所見所聞儘數記錄在冊，斷不可有絲毫懈怠。”
王玄策猛地睜開雙眸，回想起薑夢璿投給自己信任的眼神，顯然已經將自己當成了心腹帝黨。
“陛下，鎮國公，你們放心，此番出使楚國，下官一定會將吳國虛實儘數記錄在冊，不負你等厚望！”
馬車緩緩向帝宮行駛而去。
此時，帝宮三清殿內，一名身穿道袍，看上去年約四十，實際已經五十多歲的道士正盤坐在蒲團之上。
他就是吳國的帝王，吳極，今年五十三歲。
自二十年前登基後，足有十年時間蝸居在後宮之中修仙問道，同時掌控著後宮。
吳極看上去十分睿智，姿態從容，精神飽滿，絲毫沒有亡國之君該有的頹廢。
在他麵前，站著三個人。
為首的徐謙，身為吏部兼任禮部的尚書，已經七十六歲高齡，一副老態龍鐘之相。