天色不早了，秦小滿關了鋪麵預備回村裡，駕著牛車快到城門口了。
坐在馬車裡頭的小朋友探出腦袋一直在馬車窗前看著外頭的街市，眼巴巴兒的望著。
“行吧，小爹給你買一塊。”
秦小滿勒住馬兒，跳下車正要去小販那兒買寒瓜，承意連忙道：“阿爹我也想下來。”
“一會兒的功夫下來乾嘛。”
秦小滿嘴上說著，但還是把站在馬車上的小崽子還抱了下來，他牽著人道：“街上車馬多，可不能亂跑噢。”
“知道。”
承意跟著秦小滿的步子，小跑著到街邊上去，小爹跟商販討價還價的功夫，他偏著腦袋看著似火紅霞的城門，眼睛眨了眨。
“阿爹，馬車，好多馬車！”
秦小滿正在掏錢，被小崽子搖著衣角，他眉心微動，順著聲音回頭便見著一列車馬隊伍往著進城的方向來。
也不曉得是誰呼了一聲：“新科舉子們回來了！”
秦小滿心中一窒，連忙跨出了兩步出去觀看，承意連忙問道：“是爹爹回來了嗎？”
“許是吧。”
秦小滿正隆著眉毛看車馬隊伍，不曉得杜衡有沒有在其間，就見著為首的一輛馬車停了下來。
已是一個半月有多沒有見過的人，此時從車上走了下來，秦小滿
都有些不可確信是真的。
“我回來了。”
杜衡看著夕陽下喧嚷的街市邊上，一手抱著寒瓜，一隻手還牽著個小崽子的人，心中欣喜之餘又微有酸楚。
“爹爹！”
承意軟糯糯的喚了一聲。
杜衡信步而來，一把就將小崽子抱了起來。
承意高興的小腿兒直蹬，緊緊抱著杜衡的脖子將臉蛋兒貼在他脖子上，嗅著熟悉的味道，歡喜的很。
秦小滿看著人，抿了抿唇，眼底也是微有些濕意。
杜衡握住了他的手：“回來了。”
秦小滿微低下了些頭，輕輕點了點。
“杜舉人，還得去見一麵知縣大人。”
衙差倒是不想打斷人家一家三口團聚，但是他們也公務在身。
“去，先去縣衙，我跟承意在鋪子裡等著你事情處理完了再一道回家。”
“好。”
承意才被抱一會兒就聽杜衡又要走，心下舍不得：“爹爹。”
“乖，爹爹有事要忙，待會兒就來找你和小爹，在府城裡給你買了好些吃食，晚上回家讓你拆好不好？”
承意看著杜衡，再是不舍得也乖乖點了點頭。
這次鄉試落霞縣中舉十二人，錦團縣下六個縣城，錄取人數六十六人，若是平均縣城中舉人數，落霞縣也超出了平均線。
且還又有一個名列前茅的，作為一直不溫不火的縣城，此番知縣也長了些臉，對這批舉子自是歡喜的很。
知縣少不得是要牽頭再辦宴席做賀，隻不過念著考生舟車勞頓，自是沒有急於一時，宴會就定在了三日之後。
簡單的誇許了幾句，舉子們也便能散了各自歸家。
一行人在路上早已經結識，往後在縣裡少不得來往走動，大家又相互告辭了一番。
杜衡連忙趕回了鋪子上，與老婆孩子團聚一場。
“買這許多的東西，也不嫌帶回來麻煩。”
回去的路上，小馬車裡塞滿了杜衡從府城買的一應禮品，倒是叫人都沒法落座了。
杜衡便抱著承意小朋友，和秦小滿一同坐在馬車外頭，迎著秋日晚風，一家三口滿心歡喜的一道回家去。
“都是些吃食糕點，還有府城裡時新的料子。好不易去一趟府城，不單給家裡帶點，也能把料子拿些送去二叔家裡，大嫂二嫂的估摸也瞧得上這些料子。”
秦小滿嘴上帶著笑：“你倒是想的周到，隻怕是沒少花錢。”
杜衡道：“這回中舉名列前茅，知府大人恩賞了五十兩銀子，夠花。”
秦小滿一笑：“那自是該你手頭闊綽。”
回到家裡杜衡誰也沒有驚動，先自家看了府城帶回來的諸多禮品，小承意歡喜的吃了好幾塊甜糕，夜裡入睡嘴裡都還甜絲絲的。
隻是小家夥怕了杜衡又走，要他抱著才安心睡去。
杜衡摟著小崽子，親了好幾口，這才讓芹哥兒抱去睡。
瞧著小崽子安然睡下，杜衡心裡也暖暖的。
見小滿前去洗漱了，杜衡在堂屋中坐下，家裡雖是簡陋還不如在府城租住的小院兒，但卻是讓他心裡無比的安穩。
有道是金窩銀窩不如自家的狗窩。
他吃了一口茶水，閒把水芹菜叫到了跟前：“我不在的這些日子家裡一切可都還好？”
“回東家的話，一切都好著。”
聽聞家裡好杜衡心裡也寬慰，道：“雇農可都按時繳納糧食，村裡城裡是否有人尋麻煩，找主子不痛快的？”
水芹菜想了想，確實東家走的這些日子家裡都安生，並沒有什麼不好。
不過他眸子忽動，想起一樁事來：“主子一直想
在縣城裡置辦處宅子，前陣子聽說有合適的，倒是去瞧了瞧。”
說起宅子杜衡確有打算，聽到說小滿已經有看過的，若是合適倒是一舉兩得，他不禁趕緊詢問：“什麼地方的宅子？主子可看得上？”
“福積巷的，二進院宅子，主子看了很是喜歡。宅主也十分願意把房舍賣給咱們這等清白人家，原本說好了等東家回來再做定奪，隻是忽又來了個十分蠻橫的秀才將那宅子搶了去，言語之間對主子還十分不客氣。”
“秀才？”杜衡疊起眉頭：“既也是有功名的讀書人，怎麼這麼不講理？”
“奴婢不知，隻聽說是姓王。”
“姓王？”杜衡眸光微動，他記得認識的人裡好似並沒有這號人物，還需打聽：“好了，我曉得了，不必在主子麵前多言，你去忙吧。”
回了縣裡又是一番應酬忙碌，杜衡先回了書院報喜，又帶著一家三口在秦知閆家中一同慶賀。
村裡也是鄉親裡正的前來道喜，緊接著又是知府大人設宴，杜衡忙得不見空閒。
他原本不是個厭煩宴席的人，這一茬茬的酒宴下來也實屬有些煩悶了。
酒量原就並不多好，偏生鄉試拔得頭籌，一應慶賀他都有在做主客，拍馬屁奉承，自謙應酬雲雲......簡直把他幾近掏空。
這日休沐了，他才得出空閒來，前去打聽了自己不在縣裡的日子欺負他夫郎的王姓秀才。
“他祖上原是做點小生意的，在縣裡倒是有點小錢，陛下恩準商戶之子科舉之後，王家便送了子孫讀書，到這一代的王益康總算是中了個秀才。王家歡欣鼓舞，對這王秀才喜愛的緊。”
王家的生意做的並不大，又愛裝麵子，銀錢自是流水一般花銷出去。隻不過這王益康中了秀才後，可減免些商稅，便有小商戶投奔在門下，少不得會給些庇佑補償的費用，為此王家過得還挺是滋潤。
自是唯利是圖，早就沒了讀書人的風骨，縣裡的清流人家都很是瞧不起王家，不願如何與之來往。
那王益康年紀已經三十有餘，借著秀才的功名飛揚跋扈欺壓貧寒老百姓，一貫是欺軟怕硬，遇到厲害的便馬屁拍的響，遇到不如自己的，從不睜眼相瞧，這朝丁憂並未曾前去府城趕考。
“這王益康不講理，也不守孝道，且還在這丁憂期間竟酒樓吃宴也便罷了，偷摸著還混跡花樓瓦肆。”
杜衡聽著百事通說著這王家的事兒，越聽眉頭越緊：“當朝重視孝道，丁憂期間當閉門守孝，如何還這般張揚吃酒耍樂，就不怕學政消他功名？”
“尋常老百姓誰敢說他個不是，他籠著些縣裡的流子，誰讓他不愉就去找人麻煩。大夥兒都怕他，誰敢招惹。”
杜衡心下了然，從兜裡取了些賞錢丟給百事通，起身離去。
“多謝杜舉人，多謝杜舉人。”
......
這日，青雨茶樓裡。
“王秀才，您說要那我那宅子，定金是交了，可這究竟什麼時候把錢結清，也好錢貨兩清嘛。”
張老醫師四處打聽，可算是在茶樓裡尋到了王益康。
隻見人翹著條腿，由著身側跪坐著的有些姿色的小妞給他捏垂著腿，身前又是一桌酒菜，一準兒紈絝子弟的派頭。
聽到這苦口婆心的聲音，王益康偏頭瞧了一眼前來催賬的張老兒，漫不經心道：“既是繳納了定金，你那宅子我就是要的，隻不過而下我還不急著搬家。”
王益康湊近了些張老醫師：“還在侍孝期呢，哪裡好大張旗鼓搬家，都說醫者父母心，張醫師也體諒體諒嘛。”
張老醫師苦著張臉：“可這宅子我是急著出手，也還等著用錢嘛。這都一個月有餘了，不然這樣可行，王秀才把餘下的錢結
了，我便把鑰匙交給您，想什麼時候搬進去您也方便不是。”
“誒，不著急嘛。”
怎能不急，這繳納了定金就把他那宅子霸著，也沒有旁人再敢去看宅子，原是不想賣於他的也隻能賣給他，此番竟還拖延著不肯給錢。
張老醫師也是啞巴吃黃連。
“王秀才便行個方便，不然我將這押金退於王秀才，您再尋他宅如何？”
王益康聽聞這話砰的摔了碗碟，怒罵道：“不過一個破醫師竟然還同我這秀才相公叫囂起來了，我瞧得上你那破宅子是你的福氣！那積年老宅可有出過什麼有功名的讀書人？我若是住進去那是你們張家祖墳冒青煙！”
“來人，快把這不識得的老兒給趕出去！”
張老醫師嚇得腿一軟：“王秀才！”
隻聽門外應聲衝進來了幾個人，張老醫師手發抖，正要蜷縮於一旁，然則進來的人未曾動他，反倒是將那王益康一下子給扣了起來。
驚得那衣著輕快的陪侍女子尖叫一聲躲到了一側。
王益康也被突來的變故驚嚇一跳，想要掙紮卻被身後的人死死摁在了桌麵上，他不免叫囂：“你們這是做什麼！我是秀才相公！你們這般粗魯對待文人秀才該當何罪！”
衙差冷聲道：“你還是什麼秀才。侍孝其間不守孝道出來喝酒狎妓，敗壞讀書人的名聲，學政大為惱怒，這朝扣你回衙門聽審，你還能保住秀才功名？”
王益康聽聞要被扭送去衙門審理，心中大駭：“你們，你們！”
張老醫師嚇了個趔趄，跟在衙差後頭就那麼瞧著王益康被拖了去。：，，.