薑明堂就是薑大山的兒子，清江縣杏林村老薑頭的大孫子。
賣身葬母進了燕王府之後，他成了燕王府裡一個地位低下的馬奴。
整天喂馬，刷馬毛，鏟馬糞。
乾的活雖然沒有在碼頭扛大包那麼費力氣，但是，天天都要被府裡大大小小的管事欺壓、管教。
管事心情不好的時候，隨時可以用馬鞭抽他一頓，把他當做出氣筒。
從自由的平民變成受欺壓的奴隸，這個心理落差，哪怕過了大半年，他也還是接受不了。
他一直在等一個機會，一個可以讓他脫了奴籍，重新變成平民的機會。
這天，他在馬廄喂馬，無意間聽到燕王的兩個幕僚交談。
一人說道：“王爺大概是上當受騙了，那個叫江南的高手，從王爺手中拿走了十萬兩之後，一直沒有消息，人也不見了蹤影。
那蕭星河也一直活得好好的。
昨天，蕭星河和薑二丫又乘船離開京都，回清江縣去了。
咱們的人怕是還得追到清江縣去，方能取回那蕭星河的頭顱……”
另一人擰眉，“清江縣不好去啊。
上回咱們派了二十八個頂尖殺手去清江縣刺殺蕭星河，結果這些人一個也沒回來。
生不見人死不見屍的。
這實在是太蹊蹺了。
若是查不出其中的緣故，咱們再派多少人去，也無濟於事。
府裡培養一個殺手不容易，輕易折損了，豈不可惜？”
“緣故？還能有什麼緣故？
那些人回不來，定是技不如人，被人殺了，毀屍滅跡了唄。
王爺也是這麼認為的。
所以，王爺才會找上那個叫江南的江湖騙子。
當日在地下武場，我也見過江南的身手。
常三那樣的常勝將軍，都被他三兩下給解決了。
看他那樣子，甚至都沒有使出全力。
若他真心願意替王爺出手，蕭星河絕對活不到今天。
可惜了，江南不見了。王爺翻遍了整個京都城，都沒找到他的人影……”
“找不到江南也沒有關係。
殺人，不一定要比拚身手的。
不如，咱們派幾個人裝成流民，潛進清江縣杏林村，伺機毒殺蕭星河……”
薑明堂偷聽完這兩個幕僚的對話，覺得自己的機會來了。
他壯著膽子，跑到燕王的書房裡毛遂自薦。
“小人願意替王爺毒殺蕭星河。
小人本就是清江縣杏林村人，還做了薑二丫十幾年的堂兄。
有這個身份在，小人接近薑二丫和蕭星河，定要比彆人容易的多。
若是小人毒殺了薑二丫和蕭星河，事成之後，王爺能不能開開恩，讓小人脫了奴籍回鄉種田？”
薑明堂衝出來說這些話的時候，尤丞相就在燕王身邊。
薑明堂的要求，尤丞相想也不想，便替燕王應下了。
尤丞相本就打算找些人去清江縣給薑二丫添堵的。
聽說薑二丫手裡的謫仙醉和味精，隻在清江縣生產。
尤丞相便想派人去清江縣，混進釀酒和製造味精的作坊裡，往這些東西裡麵加點兒料。