言慎回到四方館時，威遠侯紀霆的幾名心腹已先他一步回來了。
威遠侯正陰沉著臉，與幾位心腹商議著什麼，屋內氣氛凝重。眾人見他回來，都冷眼相待，顯然是心懷不滿。
“言副使如何落在了後麵？想必是有什麼心事。”紀霆話裡有話，皮笑肉不笑地望著言慎。
言慎步伐穩健，麵色如常地走到威遠侯身前，正色道：“想必侯爺已然聽聞，今日之事，皆由侯爺當年之事所致，本使深感我大虞使團之困境已非外力所能解。蕭陌雖言辭犀利，卻見解獨到，若要促成虞夏結盟，必須先消解女帝心中怨氣，侯爺難道還有更好的辦法麼？”
威遠侯麵色一沉，怒道：“荒唐，若依其言，便要更換國使。此舉將置本使於何地？本使乃陛下欽定，豈能因黃口小兒的幾句話，便輕易讓權？難道是你言慎不甘為副使，想要奪我之權？”
言慎麵色沉靜，“侯爺不必動怒，非老朽有心奪權，但若侯爺能以大局為重，主動讓賢，老朽願承擔國使重任，全力促成兩國結盟，以保我大虞邊疆安寧。”
“你……”威遠侯氣急，“本使乃陛下欽定，怎能輕易讓權。”
“侯爺此言差矣！”言慎向前一步，正色道，“陛下若知今日之因境，必也會尋求破解之道。奈何山高路遠，不及通報。與其僵持不下，不如侯爺主動讓賢，我言慎雖不才，卻願以性命擔保，必不負陛下所托，完成結盟使命！”
言慎目光炯炯，幾名使團成員都不敢與他目光相接。
威遠侯隻覺胸口鬱結著一口濁氣，上上不得，下下不去，憋得他臉都紅了，“言副使，認清你自己的位置，那是本使的使命，還輪不到你越俎代庖。”
“侯爺既如此堅持，老朽拭目以待，老朽言儘於此，望侯爺三思，告辭！”言慎轉身離開，眼底滿是無奈，心底已經暗自下了決心，威遠侯若是一意孤行，壞了兩國結盟的大事，回朝之後，他必要好好參他一本。
直到言慎走遠，威遠侯才猛地吐出了胸中一口濁氣，頭腦頓時一陣昏沉，“老匹夫，欺人太甚！”
“侯爺，姓言的篤定咱們見不著女帝，隻要侯爺能麵見女帝，陳述厲害，相信女帝定會答應與我大虞結盟。”
“女帝見不著，咱們可以退而求其次，與夏國主戰派取得聯絡。如今羯趙三萬虎狼之師陳兵咽鎖關外，本官不相信，夏國主戰派不急！”
威遠侯歎息道：“眼下也隻能如此，替本使多備些金珠寶貝，本使要去拜會夏國兵部尚書何長卿何大人。”
翌日早朝，何長卿率領一班主戰派將官，與以戶部尚書張儉之為首的主和派吵得不可開交，也沒分出個勝負來。
女帝高坐龍椅，狹長的鳳眸中，看不出一點波瀾，既沒讚成主和派，也沒讚成主戰派。
何長卿想起昨日紀霆的囑托，雙膝一軟，撲通一聲跪倒在地，痛哭流涕，“陛下，羯趙狼子野心，昭然若揭，陛下若再遲疑，我朝必為羯趙所乘。陛下萬萬不可答應借道給趙國呀！”
何長卿額頭撞擊在冰涼的地板上，發出沉悶的響聲，場麵感人至深。
一班主戰派將官跟著跪倒一地，“請陛下早做決斷，拒羯趙於國門之外。”
“何卿家這是何苦，煙鎖關難道已經陷入敵手？”女帝終於開口，一句話卻嗆得何長卿不知該如何回答。
抬頭望了一眼女帝，何長卿才道：“陛下放心，煙鎖關易守難攻，隻要陛下不下令打開關門，放鐵浮屠入關，便固若金湯。”
“即然如此，何須與虞國結盟？乾脆兩邊都不答應，兩邊都不得罪，豈不為好？”