“大致如此，時間緊迫，能查到的就隻有這些。”侍衛恭敬的說。
沈長赫點了點頭，將手中書信又遞回了侍衛，“你先退下吧，”
“是。”侍衛轉身，對走過來的沈安安行了一禮，這才離開。
沈長赫看了沈安安一眼，淡淡問，“都聽說了？”
“嗯。”
兄妹二人站在亭子裡，看著湖中央的錦鯉來回遊動，一時都沒有說話。
最終沈長赫先開了口，“娘的盤算落了空，想必會好一通發火。”
沈安安沉默沒有說話。
“安安，”沈長赫偏頭看著她，又一次無比認真的詢問，“你當真非嫁那書生不可嗎？”
“大哥，今日花廳不論寒族還是世家子弟，哪個能從蕭淵手中奪彩，放眼京城，莫說贏過他，就是能與之相提並論的又有誰，張業揚雖輸了，可輸給蕭淵，並不算丟人。”
“唉。”沈長赫重重一歎，搖了搖頭。
“大哥說的不是輸贏問題。”
“那是什麼？”沈安安不怎麼理解，除了今日才藝比試，還有什麼讓大哥對張業揚不滿。
“揖讓而升，下而飲，其爭也君子。”
沈長赫眉頭緊緊皺著，“他差在不能以平常心麵對輸贏，不能坦然接受，著實有失君子之氣度。”
況且他讓小廝提前透露比試過程題目時，他亦沒有絲毫拒絕，事後技不如人，又難以接受。
近距離接觸後，沈長赫對這個人很不滿意，心性不夠堅韌豁達，縱然善良，在染缸一般的官場浸染久了，也難以再維持初心。
聞言，沈安安再一次陷入了沉默。
方才在遊廊上撞見他那一幕，失魂落魄，腳步虛浮，大受打擊的模樣，同大哥口中的君子確實不符。
“他出身不好，心性自然不夠灑脫豁達。”
和那些有身世底蘊的世家子弟自然難以比擬。
那些人有人托著，有麵對任何突發事件的底氣，區區輸贏自然泰然處之。
從小的教養不同，張業揚怎能和他們比？
“大哥，自幼從寒族爬上來的，有幾個是正人君子，若都是耿直君子，又如何在波雲詭譎的朝堂上摸爬滾打，立穩腳跟。”
沈長赫擰了擰眉，看了眼執拗的沈安安，無奈的歎口氣。
他在意的哪是這些，而是他缺失風度，說句不好聽的，在權貴中，就是拿不出手的小家子氣。
寒族也有個列在朝中風生水起的，可哪一個沒有從容淡定理事的能力。
“好了，既然你意已決，大哥也就不多說了，前幾日你讓我查的事情，有眉目了。”
沈安安立即問，“如何，他家中有沒有問題？”
“時間太趕，派去的人隻能查到他確實有一個姐姐和妹妹，姐姐大他六歲，婚期定在一月後，妹妹如今才八歲稚齡，不過據可實消息，他姐姐並非親生手足，應是他父母領養。”
沈安安聞言，眉頭緊皺了起來，“不是親生的。”
不說有幾分銀錢的殷實人家，就村裡莊戶，靠那幾分良田養活自家人都困難，更遑論再養一個沒有血緣關係的孩子。
他那姐姐……
沈安安想到的問題，沈長赫也想到了。
“據回來的消息說，張業揚的父母成婚三年無子，才領養了他姐姐，說是她命中有兄妹，可以給張家帶來子嗣。”
莊戶人家都信奉這些，尤其走投無路時，什麼迷信傳言都會試上一試，聽了這話，沈安安心中懷疑才消散了些。
“他長姐大他六歲，應是沒什麼問題，且如今也已有良配，聽聞那男人是碼頭做工的，二人感情尚可。”
“嗯。”沈安安徹底放下了心，既然家沒什麼問題，那接下來就該商議婚事了。
隻不過發生了今日的事兒，隻怕娘那要一通牢騷，她要費一番心思哄哄才行了。
——
沈長
赫收到消息的同時，淩辰逸遞出去的書信也有了回音。
四皇子書房。
淩辰逸挑眉看著書信上的內容，愣了好一會兒都沒有回過神來。
他抬頭看向書案後沉著臉依舊在發呆的蕭淵，問，“等郎女是什麼意思？”
蕭淵冷冷抬眸，視線定在了淩辰逸手中的書信上。
“江南送回來的，你要看看嗎？”他還以為他要一直坐那生悶氣呢。
“拿來。”
蕭淵語氣森冷。
淩辰逸站起身給他遞了過去，“你想的不差，他那姐姐確實不是親生，有些問題，據當地居民說，張家父母領養那女子是給張業揚當等郎女用的，我們的人不明白什麼意思，可不論怎麼打聽，那些人都不肯再說了。”
等郎女，光是這個詞聽著就有幾分齷齪。
這個姐姐和張業揚的關係絕對有問題。
“更湊巧的是，”淩辰逸手撐在書案上，目光看著書信，“前幾日張業揚高中不日即將回江南接任縣令的消息傳回去，沒隔兩日，她姐姐的未婚夫婿就不慎跌落江中，屍骨無存了。”
蕭淵墨眸眯了眯，放下書信抬頭與淩辰逸對視一眼。
在皇宮中如履薄冰，步步為營數年，他們可從不信什麼巧合。
未婚夫婿死了？
蕭淵唇瓣勾起一抹陰森的弧度，“讓人查怎麼死的了嗎？”
“三日時間，哪來的及。”淩辰逸在他對麵坐下，“張業揚的老家在江南的一個窮鄉僻壤，消息閉塞，車馬不通，想探聽什麼消息全靠和村民打聽，那些人又很是一心，若是他們不想透露的，半個字都問不出。”
都是百姓，他們又不能拿刀威脅，所以探聽的消息十分有限。
“不過沈家應也派了人打聽，我們的人使了些手段，並沒有讓他得知全部情況，以免影響你後續手段，不過聽描述，應該是沈長赫的人。”
“嗯。”蕭淵垂頭將書信重新折了起來，墨眸漸漸發沉，晦暗。
“不過據猜測，等郎女好像是他們村莊的一個習俗，而且是不被官府允許的，所以他們才會三緘其口。”
淩辰逸擰著眉說，他還是第一次聽見這麼新鮮的詞。