空氣中除了血腥味，還隱約夾雜著一種難以形容的腐臭，令人不寒而栗。
“王總兵，你看這個！”身後突然傳來一聲呼喚，王總兵的汗毛瞬間豎起。他轉過身，看到是陳申在說話，這才鬆了一口氣。
順著陳申的手指，王總兵這才注意到，在另一側的長凳刑具上，竟然還有一個活人。
此人顯然是才開始遭受這種酷刑，臉上的人皮已被剝去。
從身形來看，此人應該隻有十一二歲，鮮血已經將他的全身乃至地麵染紅。
王總兵的心猛地一沉，他迅速上前幾步，目光中滿是憐憫與憤怒。
他探查了孩子的脈搏，雖然微弱，但生機未絕，想來是孟捕頭剛才用真氣為他封住了穴道，暫時穩定了性命。
他儘量讓自己的聲音聽起來平穩而堅定：“彆怕，我們是官府的人，你安全了。”
孩子微微睜開眼簾，眼中閃過一絲希望，但很快又被絕望所籠罩。
“為什麼……為什麼要救我，都死了，阿爹，阿哥，都死了……”
“畜生！”
王總兵心中怒火中燒，一拳砸在床邊的梳妝台上。
他轉頭看向陳申，道：“快將他送回城內找大夫醫治。”
陳申頷首示意，指派了幾名衙役，他們輕手輕腳地將他安置在擔架上，隨後小心翼翼地抬上馬車，驅車啟程返回玉山城。
王總兵步出屋外，凝視著天際的殘月，心中湧動著複雜的情緒。
夜風帶著幾分涼意，吹拂著他緊鎖的眉頭，似乎想要撫平他內心的憤慨與無奈。
“這世道，從何時起，變成這副模樣了？”王總兵喃喃自語。
“王總兵覺得，這世道有變過麼？”
王總兵聽到聲音，迅速轉過身來，發現孟青山不知何時已經悄無聲息地站在了他身後。
此刻，孟青山已經將臉上和手上的血跡清理乾淨。
他手中握著那根烏黑的鐵棍，儘管已被清洗過，但沿著棍棒滴落的水漬，在月光的映照下，仍然透出一種血色的光澤。
“孟捕頭，你……”
孟青山的目光深邃，他緩緩開口，聲音低沉而有力：“自古以來，世間便不乏苦難與不公，而王總兵你身為玉山城的總兵大人，敢說造成這種局麵，自己絲毫沒有責任麼？”
王總兵聞言，眼中閃過一絲複雜的情緒，他長歎一聲，道：“孟兄所言極是，但我亦是身不由己。身為總兵，本應保一方平安，然而朝廷腐敗，每一任縣令至此，都隻想著撈錢享樂，我一無錢財練兵剿匪，二無孟捕頭神功蓋世，又能如何？”
孟青山輕輕搖頭，將鐵棍扛在肩上，沐浴在月光下，大步流星地離去。
“王總兵，此間事務已了，我不可能永遠待在玉山城。”
王總兵望著孟青山漸行漸遠的背影，心中五味雜陳。
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