賈寶玉垂頭喪氣回到榮國府時,老太君早在廳裡等候了。
屋內人並不比接林府那天的少,連邢王二夫人、薛姨媽也都在——全都知道老祖宗喜歡,樂意來奉承的。
就是心頭另有嘀咕，也不敢不來。
獨薛寶釵因準備入宮待選，實在是抽不開身,特特告了假。
“看，剛剛還念著呢，寶玉這不就來了？快快進來，看你林妹妹如何？”
王熙鳳眼睛最尖最快，本在逢迎說笑，見寶玉進來了，最先出聲喚了一句。
見寶玉一臉的懨懨,不複去時激動模樣,王熙鳳心下明白了,故意打趣笑道：“怎麼？難道是林妹妹不合你意？”
“這可不能亂說，沒得唐突了林妹妹。”
寶玉聽到這話才激動起來，連連擺手否定,搖著頭歎了一句：“我可是連林妹妹的麵都沒見著，光和那林四哥在聊。”
說起林清,寶玉的抱怨就止不住了,憋了好久的勁兒一次性放出來，念念叨叨個不停。
“那四哥瞧著外在清秀,內裡卻也是個祿蠹的。滿口經濟學問,實在是難以同聊。”
“不是我說,寶兄弟你也該學著點。好好的讀書人，說什麼祿蠹不祿蠹的，小心你老子捶你。”鳳姐兒學著他的模樣搖頭。
寶玉心下不自在，麵上又笑了下說：“哪裡就要捶我了。過幾日就是詩會，北靜王起頭的，好幾位大儒都在。我若在這上頭得了名，豈不也好聽。”
“北靜王起的詩會？那可是難得。”
“聽外頭說王爺在揚州辦了大案，可是被太上皇誇獎了。”
“大儒也在的話，對會考也有利。”
有知道這件事的嬤嬤們連連說起好聽的話來，又讚寶二爺詩才出名，定是能露臉奪魁的，哄得老太君高高興興。
唯獨探春聽到“揚州”這兩個字，心頭咯噔跳了一下。
當初就是在揚州見到那個男子、得了那塊佩玉。
雙龍戲珠的玉佩瞧著就貴重，那人長相又英俊不凡。
可就是她想得再厲害，也不沒奢望過那會是一位王爺。
“這北靜王，就那般厲害？比寶哥哥還厲害？長相又如何呢。”
探春到底不是古代人。雖然有著記憶，卻不能感同身受，心裡實在好奇，誇讚著就問了出來。
王夫人瞥了她一眼。她之前還沒發現，這個庶女越來越大膽了。
她念頭動了動，眾目睽睽之下到底沒有開口提醒。
寶玉從小在脂粉中長大，就更無知無覺。
他順著話想起北靜王，點著頭讚道：“王爺風姿非常人能及，容貌上佳。在詩會上就能見著了。”
寶玉說著重新高興起來，麵露期待欣喜開口道：“那詩會很大，又有各家的姑娘。探春妹妹可以去，那林妹妹說不得也會去。”
這樣就可以在詩會上見到林妹妹了。
探春已經沒在聽寶玉說話，一顆心在期待與害怕間徘徊。
若對方真是北靜王，那自己握著玉佩，就等於握住了一條通天大道，直接跳上枝頭變鳳凰。
可若是被發現了……
她沉默了下來，悔意在心頭動蕩。
不是後悔拿走屬於黛玉的玉佩，她是在後悔自己當初為何要開口說話，以至於讓他聽到自己聲音，現在也不好欺騙。
探春心裡七上八下動蕩不停，王夫人也心頭難安。
聽兒子開口林妹妹閉口林妹妹的，王夫人端起茶杯放在嘴邊，半天都沒有咽下一口。
她盯著杯中的茶葉，一用力將它晃散了，好一會才笑道：“傻孩子，你不是特意去見林姑娘的？為何沒見著？難道你哪兒又開罪了人？”
“我可萬萬不敢做這種事。”寶玉急忙辯解。自己連麵都沒見到，哪裡談得上得罪呢？
“是那林四哥，他拉著我聊了一肚子經濟學問，實在是……”
寶玉聊著聊著又想抱怨林清，想著對方到底是黛玉哥哥，口中忍了忍，將未儘之言咽下。
“既然如此，那探丫頭是見著林姑娘了？”薛姨媽接著姐姐的話，將話頭拋向探春。
她說到一半就停了下來，像是口渴了，端起茶杯喝了一口。
邢夫人從頭到尾不甘不願坐著，聽到這裡靈機一動，自以為逮著錯處了，忙忙應聲：“你去見林姑娘了，那她可還在生氣？”
邢夫人可不會錯過落井下石的機會。
她也不讓薛姨媽說話，點著頭緊著教導：“若是她們心頭有氣，探丫頭你也該賠個不是，彆把兩家情分給傷了。”
薛姨媽借著茶杯遮掩的唇角微揚，很快又把杯子放了回去，依舊是一派溫和。
若是按探春平時的機靈，早就該按著薛姨媽的心意出聲。
可她現在整顆心隻念著北靜王，一時失了神，話頭就被惜春截了過去。
“林姐姐沒有不開心，也沒有生氣，她還送了我兩條大紅魚。”
惜春倏然開口，雙手比劃了下，往外頭指了指，“就在後頭。”
王熙鳳聽到這話，瞅著老太君喜歡了，早就一疊聲地喚人取進來，要呈給老祖宗看看。
四個丫鬟氣喘籲籲動作，合力才將東西抬了進來。
那是一個墨蓮紅底玻璃缸，瞧著分外精致。裡頭正搖曳著兩大尾紅魚，繞著邊甩尾遊來遊去。
“好、好。”賈老太君看了就喜歡，眉開眼笑點頭，“我就知道我那玉兒是個好的，敏兒也是，哪裡那麼容易生氣，以後不許你們胡說。”
邢夫人站了起來，一個字不敢反駁，低著頭不語。
她掃過一眼又在喝茶的薛姨媽，莫名有種背鍋的感覺。具體道理又說不出來，隻能憋憋屈屈站著。
賈母也不多說，隨手讓她坐下了，轉頭又誇惜春是個可人疼的，所以林姐姐才會送她東西。
“二姐姐也收到了，是兩本書。”惜春還沒被老太君在眾人麵前這樣誇過，不太適應地低低頭，將迎春也拉出來。
賈老太君大喜，樂於她們親近。等問到是孫子兵法和三十六計時，笑得牙不見眼。
“你們都是嫡親的姐妹，第一次見麵就這樣好，很好。”
王熙鳳在旁開嗓，奉承老祖宗喜歡道：“怨不得老祖宗念著林妹妹，我看林妹妹也是妙人。二姑娘太靜了，就該看看兵法，沒準哪天就舞著刀槍出來了呢。”
說著她抬手做了個戲耍的刀劍手勢，惹得眾人大笑起來。
賈母更是開懷，指頭點著王熙鳳笑得說不出話來，讓鴛鴦給她揉揉背。
周圍人都在歡騰，隻探春心驚膽戰。
她已經從北靜王的夢裡醒神了，發現自己不僅錯過王夫人的問話，還到了最不想遇見的話題。
兩個姐妹都得了益處，若是被發現自己沒得，那多丟人。
探春在心底求神拜佛希望眾人忘了自己，腳尖悄悄往後挪了挪，生怕被發現了。
而天不遂人願，她越是怕，越有人提起。
“三妹妹得了什麼了？去了揚州一趟，想必更是有好東西給你了。”
王熙鳳有意討賈母更喜歡，也想著讓王夫人臉上有光，不等彆人開口，自己先一步笑嘻嘻地問向賈探春。
老太君果然喜歡，也看向探春，等著她回話好樂一樂。
眾人見此，跟隨著賈母將視線一齊放到探春身上，一口一個催著討喜。
“是啊，有什麼好東西也拿出來瞧瞧。”
“林姑娘也是有心的。”
“畢竟在揚州呆過，想必要比二姑娘四姑娘的更好。”
眾人越是奉承著這樣說，探春越是尷尬，指尖都掐到手心，麵上也帶出一二來。
“我和林姐姐也是相熟了，以前還送我碧生膏這樣的好東西。這次問我了，我便沒要。”
她儘量自然笑著，將自己沒得到禮物說成是不要，臉上也好看些。
而榮國府裡都是人精，如何看不出這笑意下麵的牽強？
眾人心中如何想的不提，麵上還都是熱鬨，誇林姑娘果然好，並不將場麵弄得難看。
賈母聽著如此也明白了。本以為探丫頭去能交好，看來沒得多少實惠。
自己敏兒玉兒是不會錯的，那就是探丫頭的不對了。
也是，自從落水後她機靈就不往以前了。
老太君不大喜歡，隻淡淡應了聲。“那你可得收好，那碧生膏是好東西，斷沒有假的。”
“這也是三妹妹不貪心。若是我呢，恨不得將林妹妹都打包了帶來才好。”
王熙鳳咯咯笑著打了圓場，又引得老祖宗也指著她笑，大家便跳過這一茬。
探春低頭應是，扯著嘴角跟著一起笑。
這時候她也不好不笑，隻是笑意略微僵硬。
耳邊眾人的笑聲尖銳，仿佛都在嘲諷自己，嘲諷自己沒得到禮物。
她覺得臉上又癢了起來，很想立刻離了這裡，好用手去撓一撓。
偏偏今天老太君開心，留著大家一起用了飯。
探春臉上越來越癢，坐立不安又不敢多動，膈得心裡分外難受，一頓飯食不下咽的。
好不容易散了飯，三春跟著王夫人回了院子，探春都不敢開口，隻一路墜在最後。
王夫人不多說話，讓她們自去了。
探春低眉順眼送走王夫人，也不等二春，抬腳入了抱廈內。
這兒房間並不算小，可比起林府招待的院子來，便很是不夠看。
探春越看周圍心裡越急，麵上更是火熱。
賈敏到現在都沒死，連著林如海也上京了。這和她看過的原著劇情好像不太對。
探春恨不得立刻將林府的銀子都拿來，修成大觀園，自己再住進去才好。
“姑娘，您臉是怎麼了？”大丫鬟待書低聲問了一句，瞧著她臉紅紅的也不敢多說。
姑娘落水後就變了一幅心腸，待她們不如從前了。
“出去出去，不用你們伺候。”各種事情堆積在探春心裡，她分外急躁，並不想理會區區一個丫鬟，徑直將門關上。
她當臉上是氣熱的，獨自坐在椅上敲著桌。