須臾，薑雲曦便緩步朝著對麵的粉色梅林走去，她像是想要每種顏色的花枝。
蕭瑾熠默默地跟在她身後，抬手之際，幾片凋零的梅花竟直接墜落在掌心，同時，也存留在薑雲曦的帽子上。
“薑雲曦。”他將她喊住。
“殿下有何事？”
緊接著，蕭瑾熠沒說話，隻是輕輕把落在她肩邊和頭頂的花瓣拂開。
兩人目光交錯，薑雲曦臉上漾著笑，澄澈的桃花眸裡富有靈氣一般，讓人忍不住沉迷其中。
蕭瑾熠深知，他的心緒被完全擾亂了。
“多謝殿下。”薑雲曦的嗓音柔軟疏離。
午時過後，薑雲曦便離開了梅花園，蕭瑾熠未走，坐在馬車之內，瞧見她逐步離開。
回程的路上，薑雲曦半靠車窗，蔥白玉指緩緩撥動各色花瓣，纖長的羽睫下，眸光黯淡，若有所思。
蕭瑾熠的反應比她預期的要快，但如今時機未到。
於她而言，他還是一個危險的人物，周身遍布濃煙，讓人琢磨不透。
得等到他真正願意與她交心的那一刻，她才能夠無所顧忌地進行下一步。
…………
冬至的前一日清晨，太陽還未完全升起，天邊已泛起一抹魚肚白。
此時此刻，整個北堯國都沉浸在一片莊嚴肅穆之中。按照北堯國古老而悠久的傳統習俗，今天將會舉行盛大的朝祭儀式。
當第一縷陽光刺破雲層，灑向大地時，暖陽如同神靈般從地平線上徐徐升起。
溫暖而柔和的光芒仿佛給這個寒冷的冬日帶來了一絲生機與希望。金色的光輝透過稀薄的霧氣，映照出每一個人臉上堅定而又莊重的表情。
文武百官著白色朝服，整齊有序地邁入皇城祭壇，手中玉牌上，寫滿了對先祖英烈的祝福與禱告。
皇上站在祭壇高處，凝著階梯之下，宮牆雄偉，百官賢能，心中湧起一股豪情壯誌。
“吾今至此，伏望天地，祈求神靈，佑我北堯國泰民安，風調雨順。”
“佑我北堯，國泰民安，風調雨順。”群臣響應，異口同聲。
今日，薑雲曦正好去金縷閣辦事，往日的街道人群熙熙攘攘，今日卻淒清得緊。
“煙羅，今日可有大事？”薑雲曦落座在梨花木交椅上，端詳著密折，好奇一問。
“明日是冬至，按北堯的習俗，今日將會舉行祭祀儀式，祭奠先祖，保佑國家。”煙羅坐在一邊細細道來。
“我來京城三年，倒也看清了兩國差距，也難怪，南詔國永遠要比北堯弱那麼一些。”
薑雲曦合上折子，眸底瀲灩著未明情緒，“南詔國的子民何嘗沒有此等情懷，隻不過，統治者無才無能，才讓子民埋葬於水深火熱之中。”
“軒轅珩如今是儲君，近日大力著手斬斷其他皇子的勢力，朝堂波譎雲詭，閣主，您下一步想要做什麼？”煙羅的神色不自覺嚴肅起來，目視著薑雲曦的一舉一動。
“下一步……尋找一個能代替軒轅珩的人，德才兼備，能夠擔當一國之君的人物。”
“您心中有人選了？”
“軒轅澈。”
“！！！”煙羅睜大眼，紅唇翕張“南詔國送來的質子。”