“老八，你們去年冬天是怎麼過的？”白鐵英詢問道。
“冬天啊！”老八說著歎了口氣，“大孩子們把我們幾個小的圍在最中間，就那麼扛過來的唄！”
“也有沒扛住就死了的！”老十插話道。
“老五，老九，老十三，……三十兒那天晚上沒的，我們初一才發現……”老八說著說著，哽咽了。
“好了，好了，不說了，咱記在心裡就好！”老十一把摟在了老八的肩膀上，披著的麻袋片子掉在了地上，一下子“走光”了，他又慌慌張張去撿。
“好了，是我不對，不該提起。”白鐵英給倆孩子道歉，隨後又轉移話題道：“那是不是你剛才說的十七個孩子，實際上……”
“隻有十個了，老大、老三前年沒的，老七，老十五病死了。”老十搶著答道。
“也就是說你們這裡說得算的是老二？”
“還有老四和老十六，他們三個最大。”老十答道。
“他們一般都什麼時候回來？”
“亥時。”老八答道。
“什麼？他們多大啊？”
“十五，十三，十二。”老十答道。
聽著他倆的答話，白鐵英閉上了眼睛，揉了揉額頭。
“老八，我現在是這麼想的。我那兒有地方，材料我出，搭炕也有人指導，但是得你們自己挖地窨子。我給你提供衣服被褥，這個冬天我供吃供住，但我有活兒了你們也得乾。
明年開春你們要是覺得還想在我那兒，咱就簽個雇傭的契書。不想乾了可以隨時走，但是不能給我造成損失的情況下。要是不想在我那兒，你們可以隨時走。衣服被褥在留下來的人還夠的情況下也可以拿走。
我家是仙鶴村最裡麵的老白家，你們要是願意就儘快來，因為搭炕的助教待不了幾天。”
“鐵英，這是曲大夫。”穆清秋回來了。
“曲大夫安好！勞煩您了！”
曲大夫也不囉嗦，進去給老六切完脈，出來就開了藥方，自己帶的那些草藥正好對症，不用增減。
穆清秋將草藥遞給老十，跟白鐵英兩人一起送曲大夫回去。
老十將陶罐裡的婆婆丁水倒出來晾著，重新刷了陶罐後，又打水煮起了草藥，這才開口道：
“老八，你覺得那個小娘子咋樣？”
“我覺得她挺厲害的，比她大的人她都不怕。對了，這是她給我的鬆子兒和五文跑腿兒費。”
“你跟她乾啥去了啊？”
“老十！”
“哦，我就是隨口一問，忘了，忘了。”
“咱們掙的就是這個閉著嘴跑腿兒的錢，要是壞了規矩，大家都活不下去的！”
“哎呀，知道，知道，我不說我忘了嗎？”