“萬裡，你找我啥事兒啊？”
白鐵英估計白萬裡是有什麼事情要說，於是把穆清秋和白鐵熊送回了泥巴房，她一個人走出了高大爺住的院子。見隻有白萬裡一人，又問道：“千嬌呢？”
“她午睡去了。”
“那你跟我來吧！”白鐵英說著，將白萬裡帶到了三合院的書房。
“鐵英，我……想問問，你對我們兄妹的安排。”白萬裡見白鐵英不吱聲，深吸了口氣後說道。
“那你希望我怎麼安排呢？”白鐵英反問。
“咳”，白萬裡清了清嗓子，“鐵英，我們兄妹承蒙你出手相救，又給我們安排了衣食無憂的生活，我們是不勝感激的。”
白萬裡說著，停頓了一下，好像在斟酌著話語，隨即他又道：“鐵英，我……想問問你是不是想要鐵熊走科考之路。如果是的話，可不可以讓我……也一邊乾活，一邊讀書？”
怕白鐵英誤會，他又緊接著道：“鐵英，之前一直沒機會跟你細說我家的情況，我先說說，您就明白我為什麼來找你了。”
見白鐵英點頭，他放下些心來，道：“我家原本住在平樓府府城，爹爹是個貢生，除了準備省試外，還偶爾能在府衙幫些忙，但具體是做什麼的，我也不清楚。娘親則是操持家務，還會做些刺繡貼補家用。雖然不算大富大貴，但是收入足可以讓我們衣食無憂，還能讓我跟著一位老先生進學。
可是去年平樓府大旱，府城裡來了很多流民，爹爹那段時間就很忙，具體是在忙什麼我不知道，但應該是府衙有什麼活計。
可是有天半夜，娘親突然叫醒了我，告訴我不要出聲，儘快穿好衣服。待我出去後發現，爹娘和妹妹都收拾好了。我們四人趁著夜色翻了後院牆出去的，在坊門附近等到開門，隨後就往北門而去，跟另外一家彙合後，就一起往北麵而來。
一開始兩家還是一起走，後來有天不知道為什麼就分開了。這一路上，爹爹和娘親因為勞累生病相繼離世，我就自賣自身到了肖府。
鐵英，我剛才那麼問你，一是覺得我對科考一事知道得可能比你多些，二是鐵熊如果想要走這條路，或許獨木難支，無論我是作為書童還是遠房親戚，都可以對他有一定的幫扶。”
白萬裡說到這兒，停了話語，看著白鐵英，好像在等她發問。果然，白鐵英不出所料地問道：“為什麼你會這麼覺得呢？”