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他遭到的是貿易、經濟、資源和科技層麵的全方位封鎖，當真是密不透風，沒有死角。
四十億人的艦隊明明在帝國疆域內生活，也擁有星空遠航能力，卻硬生生被迫過上了與世隔絕的閉關鎖國的窮苦日子。
如果始終隻能在南九星附近零敲碎打地從恒星風中捕捉氫同位素等核聚變材料，那原計劃的十六年準備周期至少得延長到二十五年。
常規儲備超能電池早已消耗殆儘，艦隊還得持續不斷地消耗資源以釋放高能激光驅趕白色飛蟻，維持科研進度，維護與改造艦船，維持艦船生態環境，生產生活必需品。方方麵麵都有開支，還都不小，艦隊如今隻能省吃儉用著摳摳索索地存，得要猴年馬月才能得償所願。
王座大廳裡，剛剛醒來的任重再次召開會議。
先前他已經以極快的速度核實了一下艦隊的發展狀況。
五年來，許多事情都在按計劃進行。
針對白色螞蟻的激光發射器改造已經完成一半，如今已有五百艘年輪商船完成技術改造和人員培訓。這些曾經的商船如今正圍繞著南九c公轉。一道又一道高能激光正從高空向下掃描，將白色螞蟻不斷驅趕向兩個焦點的方位。由於高能激光的密度不夠，暫時還未能完全驅趕白色螞蟻。但艦隊科學院通過對捕獵回來並人工養殖的少量白色螞蟻生活習性進行研究，覺得就保持目前的強度就剛剛好。如果真通過不斷驅趕，讓南九c兩個冷熱極的白色螞蟻密度超標，便可能讓白色螞蟻提前侵入星幔。
戰艦改造那邊倒是進度更快。
原有的近四千艘武裝戰艦規模已經被壓縮到整兩千艘。
雖然加裝了很多設備，也改變了許多核心部件的性能參數，但戰艦的內部空間並沒有擴張，反而變小了一些。
原有的兼具休閒娛樂功能的日常居住空間全部被拆除，改建為與軍事能力相關的功能模塊。每艘艦船的艦載人數反而增加到了六萬人，人均居住空間下降了整整80，從過去的單間變成了多人宿舍。任重與鄭甜不認為這是什麼問題。
以前的武裝戰艦之所以要預留那麼多居住空間，核心原因是航程太長，戰艦必須得兼具居住功能，不然讓人一代又一代地居住在裡麵，心理上無法承受。
時過境遷，對如今的武裝力量來說，已經不再需要考慮常規的生活品質，軍人就該有軍人的態度。
軍隊係統也經過整編，一億兩千萬人通過了選拔，成為了精簡後的強軍新麵孔。
另外的兩億八千萬名基層士兵有一部分被安排到了源星商運的一千艘年輪艦上，還有一部分依然在年輪艦上。
其他與星球改造相關的各項科研工作依然在緊鑼密鼓的開展中。
一些過去科研人員不敢打包票的項目，也終於能給出確切的時間表，譬如新型三相核聚變爆破技術、反射板技術、白色螞蟻生態研究、新型恒星風等離子體捕捉技術。
當所有的問題被彙聚在一起，然後又經過全麵論證後，真正的核心問題重新彙聚於一點，依然是核聚變材料的按時收集。
必須打破南九子爵與南鄉伯的封鎖，搞到更多的核聚變材料。
會議上，有人提出南鄉伯欺人太甚，既然對方先不講規矩，做了初一，索性自己也做十五，悄悄派遣小型飛船去到南鄉星團裡的其他人煙稀少的恒星附近，偷偷摸摸地收集。反正那些都是無主的東西，總不能連在地上撿東西都不允許吧。
但這提案很快便被否決。不是帝國律法不允許，而是如果要去其他恒星，需要使用折躍亞空間通道才能跨越遙遠的距離。每次進出亞空間通道的需要消耗大量能源，折算下來，一趟往返著實剩不下多少盈餘。跑出去偷采實在是一件費時費力卻又非常低效的事，杯水車薪，幫助不大。
馬瀟淩提議，乾脆去偷或者搶，南九星係裡便有現成的氣態行星，不搶白不搶。她這餿主意立馬被人摁住。天知道如今究竟有多少雙眼睛盯著源星艦隊，不管是偷還是搶，隻要被劉安抓住把柄，必定會瘋狂做文章，成為任重的汙點。
等其他人都快沒了主意時，任重終於笑眯眯地拿出了自己的計劃。
一個月後，任重與瞭望子爵文淵博發布了一個聯合聲明，表示二人達成戰略合作關係。
時間又過去三個月，由兩千艘改良型戰艦組成的武裝運輸隊，由禦駕親征的任重率領，從南九c浩浩蕩蕩出發，進入了折躍亞空間通道。
十八個月後，艦隊跨越了大半個南鄉星團，出現在遠離南九星的另一端，並以015倍光速向著另一側的碎星環前進。
到得此時，任重的目的昭然若揭。
離開折躍亞空間通道的出口，繼續往外走，有一個戰略級的超遠程星門在相距012光年的方位。
這座超遠程星門由皇族派遣的官員直接管轄，是一個規模超過瞭望號數百倍的巨型空間站。
劉安的主要封地也都在這星門空間站附近，與帝國中樞的聯係最為緊密。
巨型空間站的更外麵，相距011光年的距離處，卻又正是碎星環與南鄉星團距離最近的區域，也是太空海盜密度最大的區域。
在整個南鄉星團裡，最肥的狩獵區域正是離開亞空間通道再到星門空間站的這012光年的路程。
大量太空海盜利用不同的手段潛伏於此，如同森林裡的餓狼暗中窺視著能夠承接星團級遠程貿易，卻又不肯掏重金聘請南鄉伯爵府的安全事務官的每一支肥羊商隊。
附近的南鄉伯的私軍對這些海盜當然是視若無睹。
拱衛巨型空間站的強大帝國直屬艦隊同樣極少乾涉太空海盜的行為。
兩者的動機卻截然不同。
南鄉伯爵府作壁上觀的原因，是他們與海盜本來就有很深的利益勾連。
帝國艦隊卻是壓根懶得乾涉這些下等人之間的內耗，這本來就是帝國的養蠱之策，反正也不會有任何海盜膽敢挑釁帝國正規軍的威嚴。
南鄉伯爵府中，那名與索斯蓋特聯絡的特務處負責人才剛從亞空間通道附近的補給空間站的眼線處得到消息，便立刻進行分析，並迅速得出結論。
很顯然，任重通過皇族子爵文淵博接到了一筆跨星團的大訂單。
這筆訂單的報酬甚至豐厚到可以逆轉他的困境，讓他決定鋌而走險，親自帶隊出發，試圖闖過危險重重的海盜區，完成這筆大訂單。
特務處長通過隱秘通道傳下命令。
這命令同步出現在附近最為活躍的一個超大規模海盜團——風暴的首腦麵前。
風暴海盜團擁有能以02倍光速快速航行的優良艦船。
在快速機動的層麵，風暴海盜團的實力冠絕碎星環。
即便現在才從基地中出發，也完全有機會搶在源星艦隊抵達星門之前截住。