在短短數年之內，南鄉伯爵府的處境肉眼可見地惡化起來。
南鄉星團內，越來越多曾經的忠實走狗無視了他的禁令，偷偷摸摸地與赤鋒族建立貿易聯係。
也有越來越多的赤鋒族外出務工者進入到南鄉星團中的諸多勢力，有的人是承擔了重要項目，還有的人在完成移民後，甚至被推上實權高位。
南鄉伯爵府中的利刃——劉錦更是莫名其妙死在一場突如其來的“太空交通事故”中。
明麵上，似乎是一艘隸屬於赤峰伯爵府的無人商運船突然失控，撞上了劉錦的座艦。好死不死地，這艘無人商運船中裝載的竟是大量價廉物美的裂變輻射物。
劉錦不是突然死亡的，而是被大量輻射物灌進了座艙，被淹沒，然後在完全超量的輻射等級下迅速感到呼吸困難，意識沉降，器官衰竭。
劉錦的死亡整整持續了十分鐘，死得很慢，死相也很恐怖，過程毫無疑問也很痛苦。
但凡是有腦子的人都知道，這是赤峰伯爵府的報複。
但偏偏南鄉星團的超網樞紐找不到任何證據，調取的數據顯示，那的確隻是一場奇妙的意外事故。
如果不是劉錦自己在航行時習慣了橫行霸道，試圖逼迫無人艦讓路，而幫助自己先行進入船塢，這事故根本就不可能發生。
多年以來，劉錦都是這般做的，隻不過這一次栽了。
這很荒誕。
更荒誕的是在事故發生後，赤峰伯爵府不但沒有給任何賠償，甚至連象征性地道歉都沒有，甚至還反過來給南鄉伯爵府發來問責信函，要求南鄉伯爵府賠償艦船與貨物。
劉安當然不會賠，隻當無事發生。
但他心裡很清楚，這是來自赤峰伯爵府的敲山震虎，更是一次帶血的試探。
在這次試探後，南鄉星團內原本觀望著的諸多勢力終於接受了星團即將變天的客觀事實，開始擺明車馬地站隊赤鋒伯。
若是以前，劉安一定能用碎星環裡的海盜來教這些不會做人的商人與低等貴族該如何做人。
但現在，整個碎星環非但早已脫離了他的控製，更被赤鋒族經營成了鐵板一塊。
“不能繼續這樣下去了。一定得想個法子。”
剛剛蘇醒不久的劉安咬牙切齒地自言自語著。
片刻後，他喚來新上任的內務總管，問道：“信使到哪裡了？”
“信使正在折躍亞空間通道中航行，將會在三天後抵達溫樂星域的七號樞紐星。”
“嗯。我等他的好消息。”
喝退內務總管，劉安又翻開情報彙總，查閱起來。
啪！
片刻後，他又氣憤地砸碎了眼前的投影，來了個眼不見心為靜，隻時而長籲短歎，時而怒不可遏。
早在任重正式冊封伯爵之時，劉安便已經準備嘗試搭上溫樂公爵府這條線。
為了防止在帝國超網的監控中走漏風聲，劉安索性選出一名嫡係親信，帶著他的口信直奔溫樂公爵府的所在星球，算算日子，現在終於快到了。
如果不是好巧不巧溫樂公爵竟不在其麾下的一號樞紐星，導致他的信使在離開星門後撲了個空，又被迫用速度更慢的折躍亞空間通道轉移，這場溝通本該在兩年前完成。
現在又晚了兩年，劉安的處境變得更糟糕，但萬幸的是，早在數月前，信使便已經先返回來一段加密通話。在破譯了加密信息後，劉安知道了溫樂公爵伊凡·羅曼諾夫有與自己溝通的興趣。
好飯不怕晚。
劉安空落落的心便又踏實了一點，索性再冷凍沉眠到了現在。
劉安是在信使抵達的三天之前醒轉。
他本以為隻留三天可以少受一點刺激，結果隻是來了個傷害累積罷了。
三天之後，劉安的信使終於順利進入伊凡公爵的行宮。
當然，公爵大人不會親自接見區區一個伯爵的信使，隻是提前做出了安排而已。
真正與信使麵談的，是已在溫樂公爵府中徹底失去了地位的賽娜·羅曼諾夫。
考慮到帝國超網的威懾力，又考慮到謀劃的事情是要對付任重這序列天選者，在麵談結束後，劉安的親信使者送回來這樣一句話。
“公爵大人十分重視帝國新銳人才的發展，尤其是赤鋒伯任重這位新晉的序列天選者。公爵大人有意為南鄉伯與赤鋒伯進行調停。他將會派遣賽娜·羅曼諾夫伯爵親自前來南鄉星團進行說項，調和矛盾。賽娜女士建議伯爵大人可以先主動采取行動，向赤鋒伯任重表明和解的誠意。即便不能立刻與赤鋒伯建立友誼，至少也要儘量緩和矛盾。接下來的事情，再徐徐圖之。”
在這一段核心內容之後，使者又附著上了一大段用來表達自己對南鄉伯和家人的思念的私信內容。
劉安先看了上半截的核心內容，心頭其實已經涼了半截。
他甚至一度以為溫樂公爵竟也向任重認了慫。
但也就是最後一段話稍微穩住了他的心情。
他立馬從旁邊抓來個紙質的密碼本，開始照著密碼本拆解信使的私信。
良久後，劉安終於心滿意足地放下密碼本，然後開懷大笑起來。
“好！好得很呐！”
心情大為舒暢的劉安快步走出辦公室，先喚來內務總管，再耳語幾句。
這內務總管聽完，先是瞪大了眼，露出驚恐萬狀的模樣。
難得心情舒暢的劉安竟沒因下屬的耽擱而發飆，隻笑眯眯地拍了拍內務總管的肩膀，說道：“彆多想，就按我說的去做。你隻管做好你自己的事，彆的都輪不到你操心。”
內務總管心頭雖然惴惴不安，但還是領命去了。
一直等到走遠了，聽著身後傳來劉安放肆的狂笑，這內務總管才敢在確定劉安已經看不見自己表情之後，擱心頭略顯緊張地暗念，“完了，伯爵大人怕是瘋了。這性子也突然之間轉變得太厲害了些，簡直像是換了個人啊。哪有要去負荊請罪的人反倒像是賺了大便宜的道理。唉。”
作為劉安的真正嫡係親信，利益關係深度綁定，這內務總管倒是沒有要當叛逆的心思，而是純粹出於好意為劉安的心理狀態感到擔憂。
卻說劉安自己，以他的敏銳，哪能不知道這內務總管被自己的“性情大變”給嚇了一大跳。
但這又有什麼關係呢。
就連自己人都瞞過了，遑論南鄉星團裡的其他人，遑論赤峰伯爵府的人？
先前，他破譯了信使的私信家書。
信使在家書中給了劉安明確的說法。
賽娜·羅曼諾夫伯爵告訴他，溫樂公爵在見到鎮疆侯親手為任重披掛上紫袍後，已經完全不打算原諒赤鋒伯的挑釁。