那時候她其實並沒專門跟誰學過武，後街北大營裡當值的槍耍的好，就跟著去學兩天槍，西市賣藝的打了套好拳法，就也跟著學拳，說起來，都隻是三腳貓功夫。
但縱三腳貓功夫，也沒看著親人在自己麵前受辱的道理。
她一頭撞向說話那人的肚子，又早謀劃好了要去奪他腰間佩劍——東廠的人出門腰間都佩劍佩刀的——可巧他佩劍還給她一撞，撞掉在了地上，薑寒星眼疾手快，一隻手去撿，另一隻手揪了他衣襟，就是要往前刺。
交領處胸口處，第四根肋骨，心臟的位置，來給她看病的張大夫說過的，不會錯的。
位置是沒錯，可她畢竟沒殺過人，刀劍利刃破開皮肉後，下頭往往不是溫軟臟器，而是堅硬骨頭，薑寒星劍刃驀然與肋骨相撞，接著她再想用力，被刺的人卻已反應過來了。
她聽見他罵了句臟話，手中劍也被奪走，然而就在她整個人繃成一張弓，等著劍轉刺向她時，來的卻不是劍，而是柴木燃燒的嗶剝聲與煙灰味。
怎麼回事？快走快走！這娘兒們瘋了！
什麼瘋了？怎麼回事？
薑寒星一把扯掉臉上麵巾，映入眼簾的是衝天的火光。牆角堆滿了乾柴，細嗅空中還隱約有陳酒的香氣。這絕不是為嚇走這些人的倉促之舉。
母親早存了死誌，姐姐也知道。
她問她們這是乾什麼。
火光映紅了母親那張依舊秀美的臉：你父親是有氣節的人，我們不能平白辱沒了他的聲名。