“個瓜娃子，敢來偷我家桃。”
“你們這些外鄉人也太不講究，進園裡問句難道會不讓嘗個。”
“兩位兩位，聽我說……”
“那你說，怎麼辦吧？摘走我們一兜的桃。”
“不是偷，是我在路邊溝裡撿的爛桃。”
……
嘰嘰喳喳嘈雜的聲音貫入耳膜，吵醒了剛剛入眠的沈靈竹。
她一睜眼看見一老一壯將大哥圍在廟門口推搡，忙拍一下自己的臉衝將出去，也顧不上草堆上咳著醒來的胡氏。
“做什麼做什麼？我大哥是在京城書院讀書的人，不會偷人東西。”
和村裡人對上，不僅聲音得大，氣勢也得支棱起來。
沈靈竹借著人小勁兒大的優勢，左衝右撞將他們逼退幾步，並迅速轉身抖開大哥的袍角，咚咚咚，數個爛糊多半的桃子落地。
兩個莊稼漢一看滾到腳邊的爛果，頓時麵麵相覷，下一刻說完“對不住”、“咋不早說”，就匆匆離去。
大數多鄉人其實都很純樸的，她呼出一口氣看大哥，“你剛怎麼沒打開讓他們看？”
“我……”沈先竺本就羞於去撿吃的，方才被人發現第一反應就是跑，結果被誤會成賊。
正不知如何解釋間，門口傳來胡氏聲音：“先竺，你作了甚的冒失事？”
“娘。”見娘扶在門框上搖搖欲墜，他和沈靈竹飛奔近前扶人進去。
但胡氏執拗的不動：“告訴我。”
“大伯母，一場誤會而已。”沈靈竹看大哥滿臉脹紅手足無措，連忙把事簡述一下。
胡氏咳了幾聲，撫著高隆的腹部閉目道：“我們已經山窮水儘到此境況了麼？”
“娘，是我沒用，二妹還會采些野菜野果，三妹亦能熬粥煮水，我卻一無用處。”鎮子太小，唯一一個書鋪也用不著個不認識的少年抄書，他找不到彆的掙錢法子。
沈先竺深感無力，托住娘沉重的身體往廟內草堆走。
沈靈竹扶著另一邊，連忙勸慰:“哪有，大哥很能乾。
前兩日我和二姐發燒，沒有你和大伯冒雨送我們就醫，隻怕好不了。
那會兒驢車陷在溝裡，是大哥背著我跑十幾裡，才撿回條小命。”
說實話，當時在大雨滂沱中睜眼，發現自己被個陌生男的背著，她驚悚的一批。
但很快發現不是自己的身體，而是穿成一個發燒的八歲女孩。
由原身殘留的模糊記憶中得知，她和姐姐寄居京城為官的大伯家，忽然一天官差破門抄家，並令他們即刻離京返鄉。
兩百多裡走下來，親友贈的盤纏快用儘時又逢連雨天，一家大小躲雨歇在離家還有一百多裡的破廟裡。
當夜女孩和姐姐幾乎同時燒的不醒人世，這家大伯父子連夜冒雨送醫，並不知女孩未支撐到鎮上。
一頭驢在雨中載不好兩人，父子倆輪番背著她們前行。
後頭看診的費用不夠，那位大伯又果斷把唯一可以代步的驢賣掉。
又為了讓她們吃些好湯水，和妻子把包裹裡所有能當的都當去。