後秦已滅；
關中以及西北部屬於匈奴族的胡夏。國主赫連勃勃與太子赫連璝，都是一時豪傑，風頭正盛。若現在討伐他們，得不償失；
北方是鮮卑族的魏國。國主拓跋嗣及太子拓跋燾，比胡夏更厲害。
劉裕仔細考慮之後，決定實行休養生息國策。先積聚國力。
把重點放在培養接班人的問題上。
劉裕知道，論個人戰力、軍事水準、治國法術，拓跋嗣與赫連勃勃，給自己提鞋都還差一線。
但自己有一硬一軟兩大隱患。
硬的隱患：自己快40歲時才有兒子，前麵都是女兒。
長子、太子劉義符才13歲，次子、三子12歲。他們都太小了，而且自幼生長在溫室裡，個人實力、軍事素養、政治嗅覺…都太菜了。
劉穆之隻比自己長三歲，卻已駕鶴而去。自己也難說啥時候一蹬腿就沒了。
如何儘快把兒子們培訓出來，成了劉裕的最大心病。
軟的隱患：人才極其缺乏。
自己最大的幫手劉穆之沒了。自己看中的劉穆之接班人是沈林子，可最近以來，他的身體總出問題。
也許沈田子被殺對他打擊很大。而他母親去世加重了他的病情。
沈家族人的傳統裡從來是兄弟情深、倫道最重。這也是劉裕認可沈氏兄弟的原因之一。
還有一點，長安城失守前後的變故，導致劉裕手下北府軍老將，覆沒大半，所剩無幾。
檀道濟、沈林子、謝晦隨自己東歸，留下來了。
毛德祖是唯一從長安城突圍出來的大將。
毛修之被赫連璝帶到統萬城去了?。據說成了赫連勃勃父子的廚師。
唉，想起毛修之，劉裕不得不咽了幾下口水。他烹煮、燒烤的羊肉，真是一絕啊。可惜吃不到了…
*****
吳興郡，武康縣。
沈家祖宅。
沈田子出征長安城，戰死在那裡（真相極少人知道），年邁的沈母因此一病不起、撒手人寰。
沈林子堅決辭去輔國將軍之職，回祖籍服喪。
沈家是江東幾大家族之一。
但因祖上與王恭叛亂有牽連，又與五鬥米教淵源太深，在孫恩叛亂被鎮壓後，沈家遭到重創。勢力可以說十不存一。
沈林子曾祖沈賀，曾在大司馬桓衝帳下任中郎將。與五鬥米教教主杜炅是鐵杆朋友。
沈林子祖父沈警是丞相謝安手下的參軍。與五鬥米教繼任教主孫泰是摯友。
沈林子父親沈穆夫是國舅王恭帳下主簿。與後來的五鬥米教教主孫恩是好友。
由於受到王恭謀反、孫恩起義的牽連，沈林子祖父沈警、父親沈穆夫五兄弟，全部被朝廷平叛將軍劉牢之殺害。
沈家五兄弟經爺爺指點，躲進天目山中，才幸免於亂。
後來，沈田子、沈林子倆兄弟冒著殺頭危險投靠劉裕，得到劉裕庇護，才得以恢複身份。
之所以是冒著殺頭危險，是因為當時的劉裕，正在劉牢之手下，擔任平定孫恩叛軍的先鋒將領。
隻要劉裕不喜，一聲令下，沈家可能從此絕嗣。
幸好，那時的劉裕已經有了爭奪天下的雄心壯誌。他見到如此出類拔萃的沈家兄弟二人，又得知二人是沈家之後，便全力擔保，將二人留在麾下效力。
漸漸地，沈家兄弟二人用大量軍功洗白了自己身份。
此時的沈林子，坐在武康祖宅大屋的內室裡，右手握著一塊玉佩，正在沉思。
要是蕭西風見到他手裡的玉佩，一定會覺得非常熟悉。
因為，蕭西風的脖頸下掛著的玉佩，與沈林子手上的那塊，幾乎一模一樣。
兩塊玉佩都是展翅的鴿子造型，隻不過沈林子手上那塊玉佩的頭朝左，蕭西風的那塊，頭是向右的。
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