南邊宋國因為帝相爭權搞得一團糟的時候，北邊的魏國、胡夏國也發生了許多大事。
北魏皇帝拓跋嗣去世，太子拓跋燾繼位。
胡夏國皇帝赫連勃勃想更換太子，結果導致三個兒子互相殘殺。
前太子赫連璝殺死赫連勃勃屬意的繼承人赫連倫。
太原公赫連昌殺死赫連璝，被立為太子。
不久，赫連勃勃去世，赫連昌繼位。
宋國皇帝劉義隆、魏國皇帝拓跋燾、胡夏國皇帝赫連昌，三人年齡隻相差幾歲，開始步入各自黃金年紀。
同時，三國也進入相互算計、交叉攻擊、都想消滅另外兩國的時期。
相對而言，胡夏國國力要弱一些。
劉義隆對地方、朝廷官員調整完畢後，發出明確信號：勵精圖治、積蓄力量、準備北伐。
首要目標是鮮卑人的北魏國。
北魏皇帝拓跋燾個人實力很強，手下人才濟濟：左輔相長孫嵩，司徒崔浩，大將軍奚斤，征西將軍丘堆，猛將安頡…等等。
拓跋燾反而不把劉義隆和赫連昌放在眼裡。
他在謀臣崔浩建議下，製定了先滅胡夏、再平（南）宋國的國策。並立即付諸行動。
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蕭西風五人隨著劉義康到了江陵。
這裡是長江中遊重鎮。往上遊可打開或封鎖益州出口；下遊順江直下，可威脅建鄴城；北邊連著豫州、雍州；南接交州、廣州。
自古以來，荊州作為戰略要衝，號稱兵家必爭之地。
東晉時期，荊州刺史這個位置十分微妙。
某種程度上，常常被掌權者當做放虎歸山、縱容對手做大從而謀反的跳板。
早年的桓溫、桓玄父子，劉毅，司馬休之，包括剛剛剿滅不久的謝晦，都是在荊州刺史這個位置上出事的。
劉義康身邊的重要幫手，文臣劉湛做了六宰相之一，留在建鄴；武臣段宏做了驍騎將軍、淮南太守，到郡治湖縣就任去了。
劉義康身邊信賴的人，現在主要是長史劉斌、參軍孔胤秀、主簿劉敬文、校尉孫延安等人。
當然，劉義康對都尉蕭西風也是非常信任的。
大司徒王弘與親弟弟王曇首、堂弟王華都成了朝廷宰相，一時間權勢熏天。
不久，王華因病去世。
國子監祭酒範泰比王弘大20歲，與王家上輩有交情，向來對王弘很友好。王弘也一直執後輩禮對他。兩人關係很不錯。
二人有次交接完公事，閒聊幾句。
範泰看四周無人，便道：“前麵三位輔政大臣弄權，導致結局悲慘可歎。休元兄還不趁早收手？”
王弘稍加思索，立即起身拱手道：“請伯倫前輩教導晚輩！”
範泰笑道：“我聽說彭城王品行端潔，聰慧銳敏。在荊州刺史任上，施仁政、行善法，賞罰分明，成績卓著，很得人心。這樣的人，大司徒可以推薦給朝廷啊。”
王弘有如靈光閃過竅海，馬上明白範泰用意。他向對方一揖到底，深表感謝。
皇帝劉義隆設置多名宰相、分散權力，目的倒不是故意讓他們相互掣肘，加強自己話語權。