崇禎三年十月初九，鳳陽城外校場，人聲鼎沸，鑼鼓喧天。
張順和朱五四兩人，神情肅然的站在人群中。
今天是武舉鄉試的第一場，考校騎射。
每人射九箭，射中三箭及以上的，就算合格。
獲得了“統戰價值”的張順跟著朱五四主仆三人，在徐州“白吃白喝”，耽擱了月餘，終於完成了所有的手續，這才帶著“卷”趕到了中都鳳陽。
鳳陽的天已經涼了，秋高氣爽。
烈烈的秋風，隻吹得旗子呼啦啦作響。
張順身上還穿著單衣，有點冷，隻好縮著脖子揣著手，摩挲著金塔石送給自己的禮物。
那是一個玉韘，上麵還刻了兩行篆字。
張順仔細觀察了半天，這才辨認出來，那分明寫的是“受命於天，既壽永昌”。
好家夥，你們主仆三人可真會玩。
過了一會兒，張順抬頭往前看了看，發現今年來參加鄉試的人還真不少。
粗略數一數，差不多有一百六七十人。
按照錄取標準，實際能錄取者隻有四十人。
乍一看，考中的幾率比文舉高多了。其實這裡麵有三十三個名額，歸屬於軍隊和衛所。
隻有剩下的七個名額，才是像張順、朱五四這樣出身於民籍的民人爭奪的對象。
這件事乍一看，極為不公平。
但是，實際上由於大多數民人根本不具備練習騎馬射箭的條件，要是“公平”比試，可能連這七個名額也拿不到。
“噫，這廝有點猛啊？”就在這時，朱五四突然忍不住開口道。
“確實。”張順也不由點了點頭。
原來，剛才騎射的正是一位民人，馬上驅馳三次，差不多射中了七八箭，擱在這一幫考生裡，確實猛的一匹。
“王來聘，九箭中五。一發脫靶，一發射中了靶旗，兩發創箭。”
隻聽見報箭官大聲報靶道。
“嘖嘖，有點嚴啊！”
朱五四聽到這裡，忍不住擔憂起來。
原來這武舉考試，和大多數比試截然不同，要求“彀弓平矢，直衝把子中央”。
所謂“彀弓”，就是要把弓張滿。
所謂“平矢”，就是要求射中把子的箭要平直，“創箭”概不作數。
所謂“直衝把子中央”，射中靶子根、把子旗，俱不作數。
如果按照這個標準，張順先前的九箭中八，可能就要打一個折扣了。
“怕什麼，今年考不中，明年再考就是了！”
你又不像我，今年考不中，就要被人扔到河裡挑泥巴去了。
張順搖了搖頭，有點不理解他的緊張心情。
“這......這倒也是！”
朱五四看了一眼張順，便避開了他看過來的目光。
“下一位，張順，張長道！”
就在這時，張順突然聽到掌號官突然喊起了自己的名字。
他連忙擠出了人群，來到了場中。…。。
搜檢官連忙衝上了，上前粗暴的搜檢了一番。
張順沒敢吭聲，待搜檢官搜檢完畢，先後拜過了提調官、監箭官、紀箭官、報箭官等在場官吏，這才走上前去，挑選了弓箭馬匹。
“咚咚咚！”這時，掌號官突然擂起了號鼓。
張順連忙翻身上馬，驅馬向前。
胯下的馬有點不太聽話，好在他依靠高達5點的騎術，還能勉強驅使著它。
不多時，戰馬來到了第一處射點。
不過這一次的箭靶，並非先前張順在碭山縣校場射得那種直通靶，而是一種喚作布侯的靶子。
這種靶子，就是用兩根漆紅的木杆挑起了一塊布，喚作“鵠”。
“鵠”的中央又有一個紅心，方便射手瞄準，但是並不要求必須射中紅心。
張順看的真切，早已經把箭搭在弓上，用戴上玉韘的大拇指一勾，就射了過去。
果然，得了玉韘之助，張順的手指就不疼了。
他剛射完這一箭，身下的馬早已經馱著他來到了第二處射點。