李老革命作為地區的老專員，他的經曆和貢獻讓他在當地享有很高的聲望和影響力。他在特殊時期頂住壓力，保護了許多乾部，這使得他在乾部群眾心中樹立了崇高的形象。儘管已經退休多年，但他的威望和影響力依然很大。無論是周鴻基還是鐘毅，在見到他時都會表現出極大的尊敬，尊稱一聲“老領導”。
在座談會上，李老革命依然保持著一貫的作風，言談舉止中皆是從革命年代一路走來的坦蕩和直率。齊永林看著周鴻基和鐘毅表情都十分嚴肅，其他一些地區乾部也感受到了來自老革命的壓力。齊永林心裡暗暗地想，這個李老革命，怎麼嚴重跑題了，雖然鐘毅說了其他意見也可以提，但是按照一般的規律，大家基本會圍繞交通建設這個主題來發言的，如今李老革命已將話題引到了革命隊伍建設上來。既讓人意外，又不難理解，畢竟這幫老人是同地區一起成長起來的老乾部，說用鮮血和身軀為地區築基都不過分。
李老革命的聲音振聾發聵、回蕩許久，會議室裡沉寂之後，原組織部長老呂帶頭鼓起了掌，老乾部的陣營中響起了掌聲。李老革命的發言顯然超出了預期的主題，但他的話無疑觸動了在場許多老乾部的心弦。李老革命以他一貫的坦蕩和直率，將話題轉向了革命隊伍的建設，這讓許多人不禁回想起過去那段艱苦卓絕的歲月。會議室裡的沉寂被老呂的掌聲打破，隨後更多的人加入了鼓掌的行列。
周鴻基雖然內心有些不悅，但他明白在這種場合下，必須展現出應有的風度和大局觀。於是，他放下個人情緒，帶頭鼓掌。他知道，這一刻如果處理不當，不僅會影響座談會的氛圍，還可能給自己的工作帶來不利影響。一邊鼓掌一邊不由得感歎，魏昌全在處理不法商人送錢這件事上存在的巨大瑕疵，如果不是鄧牧為出麵斡旋，又看在自己的麵子上，估計鐘毅早就安排紀委調查去了。魏昌全跟隨自己多年，擔任縣委書記能力上是綽綽有餘，但是這一次看來縣委書記的位置，懸了。
心裡卻對那個不法商人多了幾分的憎恨。
周鴻基麵色溫和，態度卻斬釘截鐵沒有商量的餘地，直接對著鐘毅說道：鐘毅同誌、永林同誌，老領導們除了關心交通建設，也很關心社會上一些不良風氣，作為地委和行署，你們必須態度堅決、旗幟鮮明地處理這些不法之徒。
鐘毅接著周鴻基的話題也就說了下去：各位老領導啊，從時代發展的規律和成效來看，改革開放、商品經濟和工農商貿一體化發展的決策是正確的，咱們群眾的日子比以前好過了不少，貪汙腐化、行賄受賄的問題隻是個彆問題和個彆現象，給大家通報，今天上午的時候，我們的公安機關已經將這次事件的不法商人鄒某已經抓獲了，下一步，我看地委可以根據案件的調查處理情況，在一定的範圍內對處理結果進行通報。
齊永林聽著鐘毅的話，句句紮心，心裡就覺得鐘毅在公開場合說這個事，雖然有局勢所迫，但也有故意為之，自己和鄒來富一起去的省城，又一起從省城回來，作為地委書記的鐘毅，不可能不了解情況，如今抓了鄒來富不說，還在周鴻基和眾人的麵前提及此事，無非就是為了讓自己下不來台。想到這裡，齊永林拿了筆，在筆記本上用行楷飛速地寫下了山中有直樹，世上無直人。
鐘毅表了態，本應就是周鴻基作指示了，齊永林卻十分平和地道：鴻基省長、鐘毅書記，我打斷一下，插幾句。剛剛鐘毅書記講得很好啊，改革開放是大勢所趨，商品經濟是人心所向，腐敗問題啊我們不能回避，就比如地區審計局對咱們一些單位開展了審計，也掌握了一些問題線索，就拿我們交通工程建設來講，地區層麵承擔了啊所有的碎石供應和地麵硬化，但是鴻基省長包括各位老領導都清楚，咱們本地不產碎石，這些碎石都是從外地采購，我們審計局在審計碎石采購的過程中，也發現了一些線索，待線索核實之後，也會嚴肅處理責任人。
老乾部們一聽地委領導和行署領導懲治腐敗的決心都很堅決，就不自覺地又鼓起了掌。在掌聲之中，鐘毅內心卻有一絲的不安，碎石采購應該是交通工程公司在負責，到底是陳解放出了問題還是崔浩出了問題，這麼大的事，永林為什麼沒有事前向地委彙報。
周鴻基看行署專員和地委書記都已經表了態，就主動問道：其他同誌還有無補充的啊。
眾人都清楚，這個時候的周鴻基隻是客氣一下。周鴻基道：兩天時間走了三四個縣，感觸很多啊，特彆是聽了咱們各位老領導的寶貴意見，我感覺這一趟來晚了。要是早來一些，我們的很多工作可以做得更好。的指示精神帶回去……
座談會在掌聲中結束，周鴻基主動將各位老領導全部送出了會議室，待眾人走後，又看了看熟悉的會議室和招待所，也打算回省城去了。
鐘毅齊永林的堅持之下，還是將周鴻基送到了地區與臨市的交界處。
眾人下了車，夕陽西下，西邊的天空火燒雲映紅了整個天空，副省長周鴻基看著莊稼地裡的麥苗已經快要到了成熟的季節，就朝著鐘毅招了招手。齊永林知道兩位領導還有事情要談，就和其他幾個地委領導閒聊了起來。